九天风雷族的领地坐落在云海之巅，万雷池中电光如龙。此刻，族长雷震坐在由雷霆结晶打造的王座上，手中捧着一纸契约，指尖微微发颤。
“三日……三日内归还预付款，并支付两倍违约金……”
他的声音在空旷的雷霆大殿中回荡，带着难以置信的嘶哑。下方，十二位族老面面相觑，整个大殿弥漫着死寂般的压抑。
“族长，这、这数目……”大族老雷衍颤巍巍地起身，手中算盘珠子拨得噼啪作响，“当初刘渊预付的三千万灵石，按照合同约定的两倍违约金，就是六千万……再加上我们为扩大生产向天庭钱庄借贷的两千万，还有高价囤积原料花费的一千五百万……”
“九千五百万灵石。”雷震闭上眼睛，喉结滚动，“我族百年积蓄，不过三千万。”
殿外忽然传来急促的脚步声。一名族人连滚爬爬冲入大殿，脸色惨白如纸：“族长！血棘战歌族的赤棘族长到了，他、他说……”
话音未落，一身赤红战甲、须发皆如火焰的赤棘已大步闯入。这位血棘战歌族的族长素来以暴烈闻名，此刻却双目赤红，手中攥着的契约几乎要被捏碎。
“雷震！”赤棘的声音如同受伤的猛兽，“你也收到了？”
雷震苦涩地点头，将手中的契约展开。两份契约的内容几乎一模一样，唯有金额处略有差异——血棘战歌族的违约金是五千八百万灵石。
“刘渊这是要我们死。”赤棘一拳砸在雷霆王座的扶手上，电光四溅，“什么‘市场价格剧烈波动，疑似产品质量无法保障’……借口！都是借口！”
雷震缓缓起身，走到大殿边缘。从这里可以俯瞰整个九天风雷族的领地：悬浮在云海中的三十六座雷霆岛屿，数千族人在雷池中修炼、在雷云田间培育雷击木——那是炼制造化绿液的核心原料之一。过去三个月，为了履行与刘渊签订的天价合同，全族上下日夜不休，将产能扩张到极限，雷云田的面积扩大了整整三倍。
“是我们太贪心了。”雷震的声音很轻，却让大殿内所有人都安静下来，“三倍市价……当时只觉得是天降横财，却忘了问一句：他刘渊凭什么做这赔本买卖？”
赤棘冷笑：“还不是张玉衡殿下默许的！他说刘渊这是自寻死路，让我们放心签，有多少产能他都能吃下！现在呢？市场崩了！造化绿液价格跌到不足原来的四成！我们那些高价囤积的原料、扩建的工坊，全成了砸在手里的废铁！”
“张玉衡殿下……”雷震眼中闪过一丝光芒，“对，还有殿下。这合同当初是他默许的，如今出了事，他不能不管。”
两位族长对视一眼，都看到了对方眼中的希冀。
当夜，九天风雷族的传讯密室。
雷震将一枚烙印着族徽的雷霆玉简放入传讯法阵中心，双手结印，精血滴入阵眼。玉简亮起刺目的紫光，一道虚影缓缓凝聚——正是大皇子张玉衡。
即便只是远程投影，张玉衡身上那袭绣着金纹的白袍、头顶的紫金冠，以及温润如玉的面容，依旧彰显着天庭大皇子的尊贵气度。只是此刻，他眉头微蹙，眼中带着一丝不易察觉的不耐。
“雷震族长，深夜传讯，所为何事？”
雷震躬身行礼，语速急促：“殿下，刘渊今日突然发难，以市场波动和质量瑕疵为由，拒绝履行高价合同，要求我族三日内归还预付款并支付两倍违约金。数目高达六千万灵石，我族实在……”
“赤棘族长也在。”张玉衡的投影转向一旁，赤棘连忙躬身，“殿下，血棘战歌族同样面临五千八百万的索赔。我们两族为了履行合同，已倾尽所有，如今市场崩盘，实在无力承担啊！”
投影中的张玉衡沉默了。
雷震的心一点点往下沉。他看见张玉衡的手指在袖中轻轻摩挲——这是大皇子思考时的习惯动作，通常意味着他在权衡利弊。
“合同是你们与刘渊签的。”张玉衡终于开口，声音平静无波，“白纸黑字，有你们两族的族徽烙印，有天道公证。如今刘渊按条款行事，合乎法理。”
“可是殿下！”赤棘急道，“当初是您说……”
“我说什么了？”张玉衡打断他，目光陡然锐利，“我只说刘渊此举或许另有谋划，让你们自行斟酌。是你们自己被三倍利润蒙蔽了双眼，怪得了谁？”
雷霆大殿中一片死寂。
雷震感觉到浑身发冷。他想起三个月前，张玉衡的心腹来到九天风雷族领地，那位文官笑容可掬地说：“殿下说了，刘渊愿意当冤大头，你们何必客气？放心签，出了事，殿下自会为你们做主。”
如今，“做主”二字成了最讽刺的笑话。
“殿下。”雷震的声音沙哑，“我族世代效忠，三百年前北境魔灾，九天风雷族战死七十二位雷将，保全了殿下母族的领地。七十年前，您初掌文官集团，我族将三成雷击木产出以成本价供应，助您稳定市价。这些情分……”
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