雾沙星的晨光穿透星脉枢纽的穹顶，在议事大厅的大理石地面上投下金色的光斑。林叶坐在圆形议事桌的主位，指尖划过桌面上的星脉全息投影——投影中，“星脉联盟”的版图已覆盖星脉宇宙的七成区域，碎星带的防御站、铸星族的星舰工厂、星灵族的精神力学院，如同镶嵌在星网上的明珠，闪烁着稳定的能量光芒。
“根据各星球上报的数据，星脉能量的普及度已达68%，其中雾沙星、铸星母星等核心星球的居民，已有超过九成能初步操控星脉能量。”阿诺的全息影像悬浮在投影旁，数据流表面流淌着柔和的蓝色，“不过碎星带边缘的‘荒芜星区’传来异常报告——那里的星脉节点能量波动频繁，且检测到未知的生物信号。”
林叶的目光立刻聚焦在投影边缘的灰色区域。荒芜星区是星脉宇宙中尚未探索的区域，因环境恶劣、星脉能量稀薄，一直被标记为“待开发区域”。“老星，你对荒芜星区有了解吗？”
坐在左侧的老星放下手中的星穹石板，眉头微蹙：“古籍里只提到过，荒芜星区是星穹文明末期用来流放‘失控者’的地方。那些失控者是尝试过度融合星脉能量的星穹人，后来……就没有记载了。”
“失控者？”铸星族族长敲击着金属臂甲，发出清脆的声响，“难道现在检测到的生物信号，就是他们的后代？”
星灵族幸存的祭司轻轻摇头，指尖的蓝色精神力凝成一缕细丝，在空中勾勒出荒芜星区的轮廓：“我的精神力无法穿透荒芜星区的大气层，那里像是有一层无形的屏障，会吞噬所有外来的能量探测波。如果贸然派舰队过去，可能会有危险。”
林叶沉思片刻，目光落在议事桌旁的年轻面孔上——那是凌夜战机小队幸存的成员，名叫小风，如今已是新组建的“星盟勘探队”队长。小风感受到林叶的目光，立刻站起身：“林叶队长，让我们勘探队去吧！我们的战机经过星脉能量改装，能适应低能量环境，而且配备了最新的抗干扰设备。”
林叶看着小风眼中的坚定，想起了曾经的凌夜。她微微点头：“可以，但必须遵守两条规则：第一，不主动发起攻击；第二，一旦遇到危险，立刻撤离，优先保证队员安全。”
“明白！”小风敬了个标准的军礼，转身快步离开议事大厅。
勘探队出发后的第三天，寻星号的通讯器突然收到一条紧急信号。林叶按下接听键，屏幕上立刻出现小风焦急的面容，背景里传来刺耳的警报声：“林叶队长！我们在荒芜星区的一颗行星上发现了……城市遗迹！而且遇到了‘守护者’——它们长得像巨型螳螂，全身覆盖着银色的甲壳，会用星脉能量攻击！”
屏幕画面突然切换，显示出勘探队战机拍摄的场景：一颗表面布满暗红色岩石的行星上，矗立着一片残破的金属建筑群，建筑风格与星穹文明截然不同。几只体型超过十米的银色生物正围着战机攻击，它们的前肢能射出紫色的能量光束，轻易击穿了战机的能量护盾。
“立刻撤离！”林叶大喊。
“不行！”小风的声音带着喘息，“我们的一架战机被击中，迫降在遗迹中心了！驾驶员还在里面，我必须去救他！”
林叶心中一紧，立刻下令：“寻星号准备出发，目标荒芜星区！阿诺，计算最快航线！”
“航线已计算完毕，但荒芜星区的星脉能量不稳定，可能会影响星舰的引擎效率。”阿诺的数据流表面闪过几缕红色，“预计需要两天才能抵达。”
“那就加速！”林叶握紧拳头，“通知星盟舰队，让他们派三艘护卫舰随后支援，务必保证勘探队的安全！”
寻星号全速朝着荒芜星区飞去，途中，林叶不断尝试与迫降的战机驾驶员联系，但始终没有回应。小风的通讯也时断时续，只能偶尔传来零星的信息：“守护者……不攻击遗迹内部……驾驶员可能还活着……”
两天后，寻星号终于抵达荒芜星区的那颗行星上空。林叶透过舷窗望去，暗红色的星球表面布满了巨大的陨石坑，只有那片金属建筑群所在的区域，能看到微弱的能量波动。“阿诺，检测星球表面的星脉能量浓度。”
“能量浓度只有雾沙星的10%，但遗迹内部的能量浓度异常高，是外部的五十倍！”阿诺的声音带着惊讶，“而且遗迹中心有一个巨大的能量源，正在向外散发波动，与之前检测到的生物信号频率一致。”
林叶带领队员乘坐登陆舱，朝着遗迹飞去。登陆舱穿过大气层时，果然遇到了无形的屏障，舱体剧烈晃动，能量护盾的数值快速下降。“启动星脉能量增幅器！”林叶大喊。
铸星族工匠立刻按下按钮，登陆舱外壳的星穹符文亮起金色的光芒，如同利剑般穿透屏障。当登陆舱平稳降落在遗迹广场上时，林叶终于看到了小风所说的“守护者”——它们正围在广场中央的一座高塔周围，对登陆舱视而不见，仿佛只负责守护高塔。
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