林晓的画刷第三次蘸取淡青色颜料时，莲心镇的晨雾刚好漫过老莲池的荷叶，将池中央那座石雕莲花座晕成了朦胧的剪影。她蹲在池边的青石板上，画本里已经积了半本莲池的速写——有晨露滚过荷叶的弧度，有锦鲤尾鳍扫过水面的涟漪，还有池边老槐树下，那个总穿着素白连衣裙的姑娘，背影轻得像片莲瓣。
作为一名自由插画师，林晓来莲心镇，是为了寻找“消失的莲香”——她外婆生前总说，年轻时在莲心镇住过，镇里有个叫莲香的姑娘，泡的莲心茶能让人忘了烦恼，还说莲池里住着“守护灵”，能护着镇里人平安。林晓起初只当是老人的念想，直到她在池边遇到了真正的“莲香”。
那天傍晚，林晓画得入迷，忘了时间，直到暮色漫过莲池，才发现自己没带手电筒。正着急时，身后传来一阵轻响，转身就看到个穿浅绿旗袍的姑娘，手里提着盏竹编灯笼，灯笼上绣着一朵白莲花，暖黄的光落在她脸上，眉眼温柔得像池里的莲：“姑娘，天黑了，莲池边滑，我送你回住处吧？”
姑娘就是莲香，在池边开了家“莲心茶社”，茶社里只卖一种茶——莲心茶，是用莲池里刚摘的莲蓬心，加少许冰糖煮的，入口微苦，回味却甘。林晓跟着她回茶社，喝到第一口莲心茶时，突然想起外婆说的“忘了烦恼”，眼眶竟有些发热——最近她总被甲方刁难，画不出满意的作品，心里憋得慌，这杯茶却像把堵在心里的石头，轻轻化开了。
“我外婆也叫你莲香。”林晓忍不住说。莲香愣了愣，然后笑了，指尖划过茶杯边缘：“很多年前，我奶奶也在这茶社煮茶，或许，你外婆认识的是她。”
从那以后，林晓成了茶社的常客。每天早上，她先去莲池写生，中午就去茶社帮莲香摘莲蓬、煮茶，傍晚两人坐在池边，聊莲池的故事，聊外婆的往事。林晓发现，莲香对莲池的一切都了如指掌——知道哪片荷叶下藏着最大的锦鲤，知道哪朵莲花会在清晨第一缕阳光里绽放，甚至知道莲池的水位变化，会影响镇里的井水甜度。
“我家世代都在守护莲池。”一次煮茶时，莲香轻声说，“莲池是莲心镇的根，池里的莲要是枯了，镇里的灵气就没了。我奶奶走之前，把茶社和守护莲池的事，都交给了我。”
林晓没太在意，直到她遇到了那个穿素白连衣裙的姑娘——阿鲤。
那天，林晓在池边画速写，突然看到池对面的老槐树下，站着个姑娘，手里抱着本旧画本，正对着莲池发呆。林晓想跟她打招呼，可刚走近，姑娘就消失了，只留下一片落在画本上的莲瓣，还带着淡淡的香。
“你看到阿鲤了？”莲香不知何时站在身后，语气里带着一丝复杂，“她是住在池边老房子里的姑娘，很多年前，因为一场意外，掉进莲池走了。从那以后，镇里人就常看到她的影子，说她是‘莲池的执念’，放不下这里。”
林晓心里一紧。她想起自己画本里，总莫名多出来的莲瓣速写，想起傍晚时池边偶尔传来的轻响，原来都是阿鲤。接下来的日子，林晓总能在池边遇到阿鲤——有时看到她在槐树下画莲池，有时看到她在茶社窗外，望着莲香煮茶，眼神里满是孤独，却从不上前。
“她不是坏孩子，只是太孤单了。”林晓跟莲香说，“她的画本里，全是莲池的风景，还有一张老照片，是她和一个老奶奶的合影，或许，她在等什么人。”
莲香沉默了。她从茶社的抽屉里，翻出一本旧日记，是她奶奶的：“我奶奶说，阿鲤小时候，常来茶社喝莲心茶，她奶奶是镇里的老中医，跟我奶奶是朋友。后来阿鲤的奶奶走了，她就一个人住，再后来，就出了意外……”
林晓接过日记，翻到最后一页，上面画着一朵莲花，旁边写着：“阿鲤说，要把莲池画遍，等奶奶回来。”林晓的眼泪掉了下来——阿鲤的执念，不是放不下莲池，是放不下对奶奶的思念，放不下没画完的莲池。
可麻烦很快来了。镇政府贴出公告，说要“开发莲心镇旅游资源”，计划填掉老莲池，建一座“莲花主题商业街”，还说“老莲池污染严重，留着没用”。消息一出，镇里的老人们都急了，纷纷去镇政府抗议，可开发商却放出话：“谁反对，就断谁的水电，还不给补偿款。”
莲香急得几天没睡好。她知道，莲池要是没了，茶社没了，镇里的灵气也没了，阿鲤的执念，更没了安放的地方。林晓看着她憔悴的样子，心里也不好受：“我们不能让他们填池，我有办法——我把莲池的画发到网上，让更多人知道莲心镇的美，知道莲池的重要性。”
阿鲤也“行动”起来。有天晚上，开发商的人偷偷来莲池测水位，准备第二天动工，却突然看到池里泛起淡白色的光，阿鲤的身影在光里出现，手里举着她的旧画本，画本里的莲池在光里动了起来，像活的一样。开发商的人吓得魂飞魄散，以为是“莲池显灵”，再也不敢来。
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