这东郊行宫依山傍水而建,殿宇楼阁鳞次栉比,飞檐斗拱在冬日的晴空下划出恢弘的弧线。汉白玉石阶高耸,直通主殿宣政殿,两侧甲士肃立,盔明甲亮,旌旗在寒风中猎猎作响,无声彰显着大靖的天威。
接风宴上,觥筹交错,表面一派和谐。元崇帝与拓跋炎高踞主位,言笑晏晏,皆是人君气度。然而,当翌日正式商谈开始,和约条款被逐一摆上桌面时,那宴席上的暖意便瞬间荡然无存。
谈判设在行宫专用的明德殿内,双方朝臣分列左右。关乎边境厘定、互市税额、战俘交换、岁贡多寡……每一项都牵扯着巨大的利益。大靖官员引经据典,寸土必争;北荒使臣则彪悍直率,据理力争。
一连数日,争论从清晨持续到深夜。常常是为了一条河界的走向,或是一项货物的税率,双方便能引证博弈,僵持数个时辰。
元崇高坐龙椅,将底下诸臣的疲态与焦躁尽收眼底,更注意到北荒王拓跋炎虽大多时间沉默不语,指尖却时有节奏地轻叩桌面,显见也失了耐心。
这日傍晚,又是一轮无果的争论后,元崇抬手止住了还想再辩的臣子,目光转向对面的拓跋炎,朗声笑道:
“连日商谈,诸位辛劳。朕看行宫校场开阔,近日天光正好,枯坐争论难免伤神,更恐伤了两国和气。不若暂放国事,效仿古人,以弓马会友如何?明日举行一场骑射比赛,胜者,朕有重赏,也算为谈判添个彩头。”
拓跋炎闻言,一直微抿的嘴角终于扯出一丝带着野性的笑意。他抚掌应道:“陛下此言,甚合本王心意!我北荒儿郎,正是在马背上长大的,正想领教大靖勇士的风采!”
殿内凝重的气氛为之一松。无论是大靖的武将,还是北荒的壮士,眼中都瞬间燃起了昂扬的战意。
一场关乎两国颜面的较量,就此从谈判桌移到了校场之上。
第二日,东郊行宫的校场上旌旗招展,积雪早已被清扫干净,露出平整坚实的演武场。虽是天寒地冻,但阳光晴好,照在铠甲兵刃上,反射出凛凛寒光,气氛热烈而紧张。
此等热闹江晚宁必是不会错过,他的座位被安排在视野极佳的观礼台上,紧挨着已经有些显怀了的江馨柔。他今日披了件绯色锦袍,领口围着雪白的狐裘,在这以玄、赤二色为主调的校场中,显得格外惹眼。
“你呀。”皇后江馨柔看着自家弟弟的坐下后就四处环视寻找霍骁的模样,语气里满是宠溺。
看到霍骁正跟在元崇身后出现在了校场,江晚宁便放松下来靠在椅上勾起嘴角,顺手剥了颗宫女奉上的蜜饯递给她,说道:“姐姐如今可得当心这点。”
比赛伊始,便是激烈的骑射角逐。箭矢破空,马蹄踏雪,引得四周喝彩声阵阵。北荒不愧是马背上的民族,其将士在马上的灵活性与箭术的精准狠辣,确实更胜一筹。
尤其是一位名叫完颜真的北荒将军,生得虎背熊腰,目光如电,接连两场比试,均以绝对优势胜出,箭箭直中靶心,甚至有一箭直接将先前钉在靶上的箭矢劈开,引得北荒使团那边爆发出阵阵粗犷的欢呼。
连胜两场的完颜真意气风发,他勒住躁动的战马,在场中绕行半圈,目光如鹰隼般扫过大靖观礼台,最终定格在端坐于元崇帝下首的霍骁身上。他洪声开口,带着北荒人特有的直率与挑战意味:
“久闻大靖镇国大将军霍骁,武功盖世,有万夫不当之勇!今日盛会,我北荒儿郎已献薄技,不知霍大将军可愿下场,指点一二,让我等也见识见识大靖顶尖高手的风采?”
此言一出,全场霎时一静。所有人的目光,齐刷刷地投向了端坐如山的霍骁,空气仿佛在这一刻凝滞。
未等霍骁开口,一道慵懒清越的声音便如玉石相击,打破了沉寂。
“完颜将军也说了,霍大将军乃我大靖武艺第一人,” 江晚宁慢条斯理地拂了拂袖口,垂眸望向场中马背上的完颜真,神情矜贵中带着一丝漫不经心,“既是国之柱石,岂能随随便便……便接受挑战?”
完颜真循声望去,见出声的是个锦衣狐裘、容貌昳丽的年轻公子,眉宇间不由得浮起一丝轻蔑:“本将军接连取胜,马术箭技诸位有目共睹,为何不能挑战?”
“不过连胜两场而已,”江晚宁唇角勾起一抹浅淡的弧度,凤眸微抬,目光清亮,“若完颜将军能再胜这至关重要的第三场,届时,方算真正有了请霍将军指教的资格。”
“好!那便再来一场!”完颜真豪气顿生,对自己取胜信心十足。他勒马环视全场,声若洪钟:“谁来与某家比这第三场?”
“既然是本侯提的,”江晚宁悠然起身,解下那件惹眼的绯色锦袍递给内侍,露出其下同色的束腰长衫,“自然由本侯,亲自陪将军玩玩。”
他单手轻拢住一侧宽大的衣袖,另一只手随意将前襟袍角一撩,利落地掖入玉带之中。动作行云流水,从容不迫,那身文人长衫经此整理,竟平添了几分武人的利落。
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