他脸上每一块肌肉都调动起来，完美地糅合了难以置信的震惊、熊熊燃烧的愤怒以及一丝对塞勒涅的深切担忧。他一把狠狠推开约翰，力道之大让约翰猝不及防地向后跌坐在地，采血管滚落一旁。
“你竟然想伤害他！”
安诺德厉声斥责，胸膛因激动而微微起伏，他张开双臂，以一种全然保护的姿态挡在了观测缸前，将塞勒涅虚弱的身影完全护在自己投下的阴影里。
“我绝不允许你这么做！他是我们珍贵的研究对象，不是任你宰割的玩物！”
被推开的约翰跌坐在地，手肘磕在冰冷的地面上传来一阵钝痛。他抬起头，望向安诺德，脸上恰到好处地浮现出计划被打断的恼怒和一丝被指责的心虚，低吼道：
“安诺德！你他妈清醒一点！他只是个实验体！我们千辛万苦把他弄来是为了什么？！”
“他不是‘只是’什么！”
安诺德的声音拔高，充满了不容置疑的维护甚至带着点痛心疾首，他回转身，面向观测缸。当他看向缸中的人鱼时，脸上的怒色瞬间切换为一种刻意放缓的、充满安抚意味的温柔。
他伸出手，指尖轻轻贴在冰冷的玻璃壁上，仿佛想透过这层阻隔传递力量。“塞勒涅，别怕，看着我，没事了，我在这里，我不会让他伤害你。”他的语调低沉而柔和，与刚才的疾言厉色判若两人。
这两人演得倒真像那么回事。江晚宁只消片刻便看穿了他们的意图，冷眼旁观这两人的表演，带着一丝嘲弄。他完美地控制着身体的反应，让麻痹感支配绝大部分肌肉，呈现出彻底的虚弱无助。
他的头颅微微歪斜，黑色长发遮住了部分脸颊，灰蓝色的眼眸努力聚焦在安诺德脸上，长长的、湿漉漉的睫毛颤抖着，在那片灰蓝之中，一点点地凝聚起一丝混杂着恐惧、脆弱，以及仿佛抓住救命稻草般的依赖与感激。
江晚宁甚至让喉间发出一声极其微弱的、带着气音的呜咽，像是受惊幼兽的哀鸣，精准地投向那唯一的“救世主”。
安诺德成功赶走了满脸不甘的约翰，他依旧蹲在缸边，隔着玻璃安抚着受惊的人鱼。
他凝视着人鱼眼中那似乎只为他一人燃起的、微弱却纯粹的信任光芒，一种近乎战栗的满足感攫住了他。安诺德知道自己成功了！
江晚宁没有错过对方眼中一闪而过的神色，唇角几不可察地弯出一抹浅弧。他耐心收敛起所有利爪与锋芒，配合着这场强加于身的戏码。
在这张精心编织的巨网之中，究竟谁是猎人，谁是猎物，还未可知呢。
安诺德又温声安抚了塞勒涅许久，直到人鱼眼中的惊惶渐渐褪去，呼吸节奏恢复平稳，他才像是终于放下心来，转身离开了实验室，金属门在他身后无声地合拢。
几乎就在门合上的瞬间，系统的提示在江晚宁脑海中响起：
【宿主，安诺德正透过监控观察你的反应。】
江晚宁眼底掠过一丝了然，表演得愈发投入。于是，在安诺德眼前的隐秘监控画面里，清晰地映出这样的景象：
塞勒涅在他离去后，如同失去依托般缓缓游回玻璃前。苍白修长的手指贴上冰冷的玻璃，沿着他方才停留的位置轻轻划过。仿佛他的离去也带走了所有的安全感，留下无声的眷恋与不安。
“怎么样？”约翰的声音从身旁传来，他凑近了些，一同审视着屏幕上定格的画面，“看来你的方法奏效了，他现在似乎对你产生了初步的依赖。”
“初步的信任而已，尚需巩固。”安诺德将目光从屏幕上移开，落在约翰身上，“可以预见，塞勒涅后续可能会对你表现出强烈的排斥。以后的喂食工作，恐怕需要交由其他人了。”
“明白。只要能赢得人鱼的信任，这点调整不算什么。我会通知维克多，以后由他负责送餐。”约翰不以为意地摆了摆手，“我先去实验室，完成之前停滞的项目。”
从系统那确认安诺德的目光已从监控屏幕上移开，江晚宁周身那层脆弱依赖的伪装便如潮水般褪去。他漫不经心地甩动尾鳍，转身悠然游回那片由嶙峋礁石构筑的阴影之中。
对于自己方才的表演，他心下还算满意。他抬起手臂，目光落在之前被麻醉针命中的位置——那里的皮肤早已光洁如初，不见半分痕迹。
那点剂量的神经毒素于江晚宁而言，不过如同被水母轻轻蛰了一下，片刻便消弭无形。方才那番虚软无力、任人摆布的姿态，不过是他精心排演的一场戏，旨在误导对方对麻醉效力的判断，方便自己日后的行动。
【宿主，】369的声音适时响起，带着一丝紧迫，【人鱼族已确认您的失踪。人鱼王震怒，几乎将整片利莫里亚掀翻，预计很快便会将搜索范围扩大至周边海域。】
江晚宁闻言蹙起眉头。他绝不能坐视自己的族人因搜寻他的下落而落入这个科研团队的手中。他立刻对系统吩咐道：
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