江晚宁回到宅子的时候,晨光才刚刚爬过院墙的脊瓦。
他推门进屋,顺手将门扉掩好,又把门闩轻轻搭上,这才长长地吁出一口气。
抬步走进内室,在镜前坐下,江晚宁伸手摸到后颈的香络贴,小心地捏住贴角轻轻撕开。
“嘶——”
薄薄的药贴沾着敏感的皮肉,稍一扯动便牵扯出一阵细密的刺痛,让他忍不住倒吸一口凉气。
他只得放缓了动作,一点点地将香络贴从皮肤上揭下来,然后偏过头去,对着铜镜仔细端详自己的后颈。
镜中映出一枚明晃晃的牙印,周围的肌肤泛着一圈红肿。
也不知道这印子什么时候才能消下去。
江晚宁蹙起眉头,指尖悬在那枚印痕上方,犹豫了一下终究没有碰上去。
屋子里浮动着一种淡淡的香气,像是龙涎香里揉进了寒梅的清冽,冷中带暖,缠绵而沉静,嗅入肺腑后竟让人莫名生出几分安心来。
江晚宁不由自主地放松了肩背,心里却想着——不知云谏有没有看到他留下的信。
他换上自己平日穿的衣裳,又将那件过于宽大的外衫整整齐齐叠好搭在椅背上,想着等晚些时候得空便洗干净了再还回去。
收拾妥当后,江晚宁揣上钱袋,推门出了宅子。
香络贴剩下的不多了,他得去补一些。
在天盛,地级及以上的坤泽皆须登记在册,姓名、住址、分化日期,全都录进官府档簿里,每一份香络贴的购买记录都会被核查对账。
可江晚宁是漏网之鱼,当年那场分化来得突然,山上只有师兄在,师兄又是个对乾坤之事浑然不觉的中庸,他便这样悄无声息地成了一名未入册的坤泽。
因此他不敢去那些明面上的大药铺,生怕哪一笔记录便将自己的身份抖落出来。
城北是帝都城内最鱼龙混杂的地方,那里巷道纵横,屋舍低矮,商贩走卒、三教九流混杂其间,官府向来对这一带睁一只眼闭一只眼。
只要银子给得够多,几乎什么见不得光的东西都能在那里买到,且买卖双方心照不宣,绝不走漏风声。
上头若不查,大家相安无事;上头若心血来潮要整治,官府便随手捉两个小鱼小虾交差了事,底下真正的暗流依旧照常涌动。
江晚宁戴上斗笠,目不斜视地穿过人群,拐进一条窄巷,在一间毫不起眼的铺子前停了步。
铺子门面窄小,门板上漆皮剥落,露出底下灰扑扑的木纹,门楣上连块招牌都没有。
江晚宁侧身推门进去,屋里的光线顿时暗下来,扑面而来是一股浓郁的苦涩药味,混着陈年木料和灰尘的气息。
他站在门边定了定神,目光扫过这间逼仄的铺面,柜台后空荡荡的,不见人影。
江晚宁走近两步,探头望去,这才瞧见柜台下面横伸出一条腿来,翘得高高的,鞋底对着外头,显然有人正躺在后头打盹。
笃笃——
他伸手在台面上叩了两下,声音沙哑低沉,几乎辨不出本来的音色:“要十张香络贴,最好的那种。”
柜台后传来一阵窸窸窣窣的响动,片刻之后,一颗头发灰白的脑袋从柜台后面慢慢探了出来。
那是个上了年纪的老叟,面皮皱得像风干的橘皮,松垮的眼皮耷拉着,一双眸子却出奇地亮,透着与年纪不符的凌厉精光。
他上下打量了江晚宁一眼,也不多问,只干巴巴地吐出一句:“十贴,一百两。”
江晚宁没讨价还价,直接从钱袋里掏出两枚沉甸甸的大银锭,搁在台面上。
老叟目光落在银子上,伸手拢了过去,掂了掂,随即面无表情地点了点头:“等着。”说完便转身掀开帘子,走进内屋去了。
江晚宁站在原地等,目光在那道消失的背影上停了一瞬。
随后收回视线,在这间不大的铺子里随意打量起来。
药柜的抽屉有的半开着,露出里面干燥的草药碎屑;台面上散落着几杆小秤和几方包药的黄纸;墙角堆着几只半人高的瓦罐,盖着布封,不知里头装着什么。
他的视线漫无目的地扫过铺子一角,忽然顿住了。
那里摆着一只粗陶盆,盆里插着一把细长的木签,像庙里求签用的那种。
江晚宁好奇地走过去,弯腰拿起一根凑近了看。
签面上用蝇头小楷写着几行字。
——王小芳,辛酉年、丙申月、乙巳日、丁亥时,求问姻缘。
他又拿起第二根。
——武勇,丙午年、庚寅月、壬戌日、戊申时,求问仕途。
同样的笔迹,同样的格式,只换了名字和八字。
江晚宁心中一动,又陆续抽出几根来看,每一根上都工工整整地写着姓名与生辰八字,所求之事五花八门,有问财运的,有问子嗣的,有问出行吉凶的。
他捏着木签的手指微微收紧,脑子里某根弦被轻轻拨动了一下。
“你要的东西。”
老叟的声音忽然从身后响起,冷冰冰的,不带任何情绪。
江晚宁手指一顿,将签子轻轻放回盆里,若无其事地转过身,脸上已经恢复了方才的平静。
他抬步走到柜台前,接过那只被黄纸包得严严实实的包裹塞进怀里。
像是随口闲聊一般:“你这店里还能算卦问签,倒是稀奇。”
老叟抬起松垮的眼皮,那双精亮的老眼又朝他瞥过来,嘴角扯出一个看不出深浅的笑:
“不过是些雕虫小技,混口饭吃罢了。公子若是有兴趣,也可以留下八字,让老朽替你算上一卦——准不准的,试过才知道。”
江晚宁摆摆手:“那就不必了,我向来不信这些。”
他说着便朝门口走去,推开那扇吱呀作响的木门,头也不回地拐进了巷子深处。
直到穿出城北那片杂乱拥挤的街巷,重新踏上通往内城的大道,江晚宁那颗一直悬着的心才终于落回了原处。
好险,好险——他这是什么运气,不过随便找家铺子买几贴香络贴,竟就撞上了那桩挖心案的真凶。
他攥紧怀里的包裹,脚下不由自主地加快了步子。
得赶紧回大理寺,也不知师兄还在不在那里。
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