杨满堂立起身来，正待与芷兰离席，忽听得席间传来一声凄厉的呼喊：“打死人了，杨公子快来救命！”
这一声呼救极是突兀，杨满堂与芷兰双双循声望去，待看清那说话之人，都不由得心头一震。
在那屏风暗影里的酒桌旁，坐着的竟是昔日官拜左丞相、受封申国公的章惇。此时的章惇已没了往日的狼狈乞态，他早些日子从杨满堂处骗得些银钱，一路潜回东京汴梁。他本心存怨毒，想在这皇城根下瞧瞧皇上痛失爱女后的凄惨乱象，好出出心中被贬的恶气，没料到京城局势波澜不惊，全无他预想中的愁云惨淡。闲居无聊之下，他用剩下的银子置办了一身干净行头，终日在这天波杨府左近盘桓，一心盼着能撞见杨满堂，好打探那皇上掌上明珠究竟是死是活。
今日清晨，章惇在天波府外百无聊赖地守候，恰见两个身影从大门闪出。他一眼认出其中一人的背影极似杨满堂，便敛声屏息尾随至这得月楼上。他生性阴鸷谨慎，未敢贸然上前，只拣了个僻静角落，叫了二两烧酒、一碟小菜，一边自斟自饮，一边以此前官场练就的毒辣眼光暗中审视。
章惇斜着眼角，在那少年身上定睛一瞧，这一瞧竟让他如坠冰窖：那扮作男装、神态自若的随行少年，分明就是当今圣上的掌上明珠芷兰公主。他心中诧异万分，暗自思忖道：“当初我故意指了一条错路，原是要诱杨满堂入南辕北辙，这丫头怎会安然无恙？莫非是天波府的小子当真神通广大，还是途中出了什么变故？”
转念间，他那贪婪的本性又占了上风，原本惊疑的目光变得狡黠起来。他心道：“既然人是你杨满堂救的，而指路之人是我，若无我当初那一番‘指点’，你们这对小冤家哪能有今日的团圆？这救驾之功，说破大天去也有我的一份厚报。”
章惇主意一定，正要起身去那桌前讨个“恩情”，眼前却忽地横过一堵肉墙，生生拦住了他的去路。
章惇抬头一望，心下登时叫苦不迭。来人身躯魁梧，生得肥头大耳，满脸横肉微微颤动，正是蔡京之子蔡猛。若说章惇沦落至此是受了蔡京的排挤，那这蔡衙内便是直接砸了他饭碗、断了他官运的冤家对头。这蔡猛在汴梁城中仗势欺人，吃遍酒楼饭庄从不付账，今日恰也来得月楼消遣，那双势利眼在席间一横，便认出了这个“老冤家”。
蔡猛伸出一根短粗的中指，极其轻蔑地在章惇下巴上勾了一勾，嘿嘿冷笑道：“老不死的，你倒还没冻死在街头？瞧瞧这一身装老的衣服，莫不是从哪个新刨开的坟堆里扒拉出来的？穿得这般人模狗样，难道是昨儿夜里钻进哪家老太婆的棺材里睡了一宿，好不容易才换回来的？”
章惇毕竟曾是位极人臣的权相，纵使落魄，那股阴狠毒辣的劲头却未减半分。他微微眯起双眼，看着蔡猛那张令人生厌的胖脸，慢条斯理地回敬道：“蔡大少爷当真是有心。这身衣服你若瞧着眼热，老夫倒也不吝啬，不如送了给你，留着给你家老太公将来装老用。至于那坟里的老太婆，老夫却是没敢惊动，总得留点精神头，好让她在那边陪着你爹不是？”
蔡猛平日横行无忌，哪里受过这等阴损的抢白？他登时气得七窍生烟，满脸肥肉因愤怒而扭曲。
蔡猛猛地伸手，一把薅住章惇的衣领，将他从凳子上拎了起来。他抡圆了那如扇子般的大掌，对着章惇那张老脸便是清脆的两声。
“叭！叭！”
蔡猛这两巴掌使得是十足的蛮力，打得章惇嘴角鲜血迸流，头脑晕眩不止。蔡猛恶狠狠地盯着他，咬牙切齿地骂道：“死到临头了还敢在老子面前犯臊！老子今日非抽死你这老东西不可！”
章惇被打得半跪在席间，耳根嗡嗡作响，但他那浑浊的眼中却掠过一丝狞笑，他等的就是这一刻，眼见杨满堂身形微动，他忙不迭地一把捂住红肿的腮帮子，装出一副凄惨绝伦的模样，扯开嗓子哀嚎道：“打死人了！杨公子快来救命啊！”他深知杨家后生皆是侠肝义胆之士，路见不平定会拔刀相助，这一声呼救，便是扣动了杨满堂心头的义理弦索。
果然，杨满堂闻声回眸，目光在章惇身上一转，心头登时亮堂起来。虽说这老者换了一身干净行头，不再是那副脏腻的乞丐模样，但那眉眼轮廓，分明就是当日在岔路口指点迷津的老丈。杨满堂心道：“此人虽说曾向我讨要银两，但终究有指路之情，如今陷于危难，我断没有袖手旁观的道理。”
他转过头，对一旁的芷兰低声叮嘱道：“公主稍候，在下去去就来。”言罢，身形一晃，已大步流星朝着章惇走去。
章惇见杨满堂果真过来，心下大定，原本畏缩的神态陡然一变。他凑近蔡猛，用极低且阴鸷的声音讥笑道：“你小子别太张狂，老夫的靠山来了！这就让你吃不了兜着走！”
蔡猛横行京师已久，哪里将寻常武夫放在眼里？他闻言冷哼一声，斜睨着走近的杨满堂，满脸不屑地回道：“谁呀？有多大脓水？蔡大爷今日倒要领教领教，看看是谁家养出来的野狗，敢管小爷的闲事。”
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