马车驶入青州地界时，恰逢一场秋雨。细密的雨丝打在车篷上，发出沙沙的轻响，倒让车厢里的静谧多了几分温润。张昭掀开车帘一角，望着窗外掠过的田野——连片的稻田已经收割过半，田埂上堆着金黄的稻垛，几个农人披着蓑衣在地里忙碌，身影在雨雾中若隐若现，透着一股踏实的烟火气。
“张公子，前面就是青州城了。”随行的户部主事李大人掀帘进来，拱手道，“青州知府已经在城门口候着了，您看是直接去府衙，还是先歇脚？”
张昭放下车帘，指尖还残留着雨丝的凉意。他低头看了眼袖口沾着的泥点——那是方才在路边查看新粮种试种田时，不小心蹭到的。这几日一路行来，他没少下田，鞋底磨薄了一层，裤脚也沾了不少泥污，倒比在宫里时自在得多。
“先去试种田看看。”张昭道，“府衙的应酬不急。”
李大人愣了一下，随即笑道：“公子真是务实。”他原本以为这位从宫里出来的“红人”会讲究排场，没想到竟是这般性子，心里不由得多了几分敬佩。
马车没进青州城，直接转向城外的试种田。雨势渐小，天边透出一抹淡淡的霞光，给湿漉漉的田埂镀上了层金边。负责试种的老农见官车来了，连忙放下手里的活计迎上来，手里还攥着一把刚收割的新稻穗。
“大人，您可算来了！”老农黝黑的脸上堆着笑，把稻穗递到张昭面前，“您瞧瞧，这新粮种就是不一样，穗子比寻常稻子沉多了！”
张昭接过稻穗，指尖捻开饱满的谷粒。这新粮种是江妤琴让人从西域引进的，耐旱高产，只是性子娇贵，需要精心照料。他放在鼻尖闻了闻，谷粒带着清新的稻香，比寻常稻子多了几分清甜。
“亩产估摸着能有多少？”张昭问道，语气熟稔得像个老农人。
“少说也得增产三成！”老农掰着手指头算道，“往年这盐碱地，种啥啥不成，今年撒了您说的那法子改良过的肥料，再种上这新粮种，您瞅瞅，这长势！”他指着连片的稻田，眼里的笑意藏不住，“今年冬天，俺们村总算能吃上饱饭了！”
张昭看着老农眼里的光，心里忽然暖暖的。他想起自己十岁前在文相府的日子——那时父亲陈砚总逼着他读农书，说“为政者，须知稼穑之苦”。他当时还不明白，只觉得那些讲耕种的书枯燥乏味，远不如诗词歌赋有趣。可如今蹲在田埂上，看着因增产而笑逐颜开的农人，才真正懂了父亲的用意。当年文相府，反正都不仁不义，干脆就不回去了，反正回去了也糟心，唯一自己在意的人反正也死了。
“肥料的配比还得再调调。”张昭蹲下身，抓起一把泥土捻了捻，“这土还是偏碱，下次追肥时多加些草木灰，中和一下酸碱度。”他从随身的行囊里拿出纸笔，飞快地写下配比方子，“按这个来，明年收成还能再涨一成。”
老农接过方子，如获至宝地揣进怀里，连连道谢。李大人站在一旁看着，眼里满是惊讶——他原以为张昭只是个靠着陛下恩宠的白面书生，没想到竟对农事如此精通，连泥土的酸碱度都能一眼辨出。
“公子年纪轻轻，竟对农桑如此熟悉？”李大人忍不住问道。
张昭笑了笑，站起身拍了拍裤腿上的泥：“小时候在府里，跟着家父学过些。”他没说自己是文相府的二公子——当年文相府遭逢变故，他侥幸逃生，如今早已不是那个养尊处优的公子哥了。
李大人恍然点头，没再多问。他看着张昭认真查看稻穗的模样，忽然觉得，这位年轻公子身上有种奇异的沉稳，不像十六岁的少年，倒像个历经世事的长者。
查看完试种田，天色已经擦黑。青州知府早已在城门口候得望眼欲穿，见张昭一行人终于到了，连忙上前见礼：“下官青州知府柳如眉，恭迎张公子。”
柳如眉是个年近四十的女子，穿着身青色官袍，眉眼间透着干练。在这女尊世界里，地方主官多是女子，男子则多任辅官，倒也各司其职。
“柳大人不必多礼。”张昭回礼道，“一路劳烦了。”
“公子客气。”柳如眉笑着侧身引路，“下官已在府衙备了薄宴，为公子接风洗尘。”
张昭摆摆手：“宴席就免了，先带我去看看府衙的粮仓和户籍册吧。”
柳如眉愣了一下，随即笑道：“公子真是体恤民情。既如此，下官这就带您去。”她心里对张昭又多了几分敬佩——寻常京官下来巡查，哪个不是先想着吃喝玩乐？这位张公子倒好，一落地就直奔粮仓户籍，可见是真的想办实事。
府衙的粮仓在西侧，推门进去时，一股干燥的谷物气息扑面而来。粮仓里堆着半仓的谷子，麻袋码得整整齐齐，墙角还放着几个量器。张昭走上前，伸手从麻袋里抓出一把谷子，捻了捻，又放在鼻尖闻了闻。
“这是去年的陈粮？”他问道。
柳如眉点头：“是。去年青州遭了水灾，秋收减产，这些陈粮是朝廷拨下来的赈灾粮，还没吃完。”
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