王二狗愣住了，看着眼前那碗热气腾腾、散发着诱人香气的姜汤，喉头不由自主地滚动了一下，却慌忙摆手：“不，不！将军，这是给您的！我……我不冷！真的！” 他努力想挺直胸膛，证明自己没事，却控制不住地打了个响亮的喷嚏。
“让你喝，你就喝。” 冉闵不由分说，将陶碗硬塞到王二狗那双冻得通红、微微颤抖的小手里，“我们在这里吃苦受冻，是为了什么？是为了将来能活着报仇，能保护更多的人！要是现在就把身子骨冻坏了，垮了，还谈什么将来？喝！”
王二狗双手捧着那只沉甸甸的、散发着热量和关怀的陶碗，只觉得鼻子一酸，眼前瞬间模糊了。他低下头，小口小口地啜饮着滚烫辛辣的姜汤。那灼热的液体顺着喉咙滑入胃中，仿佛一道温暖的溪流，迅速在冻僵的四肢百骸中扩散开来，驱散了大量的寒意，连带着那颗因仇恨和苦难而变得冰冷坚硬的心，似乎也柔软温热了几分。
冉闵又从周威手中接过后续送来的几碗姜汤，亲自一一递给身边那些同样冻得脸色发青、嘴唇哆嗦的士兵。他的目光在人群中扫过，最终落在了那个名叫李虎的百夫长身上。李虎满脸横肉，身材魁梧，原是羯族军队中的一名小头目，在一次战斗中被俘后投降。此人武艺不俗，但性子桀骜，平日里对汉人将领的号令时常阳奉阴违，刚才训练时，冉闵就注意到他动作敷衍，明显带着抵触情绪。
冉闵端着一碗姜汤，径直走到李虎面前，将碗递了过去。“李虎，” 他的声音平淡，听不出喜怒，“听说你以前在羯族军中待过。他们平日里，是如何操练的？”
李虎显然没料到冉闵会主动找他说话，更没想到会问这个。他愣了一下，有些迟疑地接过陶碗，低头猛灌了一大口滚烫的姜汤，辛辣的滋味刺激得他龇了龇牙，这才瓮声瓮气地回道：“回将军话……羯族那边，练兵……就是往死里练。完不成定额，鞭子棍子就往身上招呼，打死了扔出去喂野狗也是常事。饿肚子？那更是家常便饭……”
“哦？” 冉闵眉头微挑，继续问道，“那你觉得，与我们今日这冰水淬炼相比，哪边更苦些？”
李虎抬起头，目光复杂地看向冉闵。他看到的是对方同样浸泡在冰水中、冻得发紫却依旧挺拔的身躯，看到的是周围那些汉人士兵虽然瑟瑟发抖却无人放弃的眼神。他沉默了片刻，用力摇了摇头，声音低沉却带着一种前所未有的清晰：“将军，这……这不一样！根本不一样！” 他握紧了手中的陶碗，“羯族练兵，是为了抢更多的东西，是为了能更狠地欺负人，不把咱们汉人当人看！可咱们现在……咱们吃苦，是为了啥？是为了给死去的亲人乡亲报仇！是为了以后不再被他们当牲口一样宰杀！是为了保护身后那些好不容易才活下来的自己人！” 他猛地抬起头，眼中闪过一丝血丝，“这苦……吃得值！心里头，是滚烫的！”
冉闵深深地看了李虎一眼，重重地拍了拍他那结实却同样冰冷的肩膀，沉声道：“你能明白这个道理，很好！记住我今天的话，我们锐士营的每一个人，吃苦、流血、甚至牺牲，都不是为了自虐，不是为了逞强！是为了让我们手中的刀，在未来能更快地砍下胡虏的头颅！是为了让我们的亲人同胞，能有机会活下去，活得像个真正的人！只要我们万众一心，记住为何而战，这天下，就没有我们踏不破的敌营，没有我们打不赢的仗！”
李虎听着这番话，胸膛剧烈地起伏着，他猛地将碗里剩余的姜汤一饮而尽，仿佛那不是汤，而是誓言的见证。他将空碗往旁边士兵手里一塞，重新抓起搁在冰沿上的短刀，转身投入到训练中。这一次，他的每一个动作都充满了力量，眼神专注而狠厉，再也没有了之前的敷衍和懈怠。周围的士兵们将这一幕看在眼里，无形中，一种更加坚韧、更加团结的气息在冰冷的河水中弥漫开来。他们更加卖力地挥动兵器，呵出的白气连成一片——他们逐渐明白，冉闵将军传授给他们的，不仅仅是杀敌的技艺，更是在铸造他们的军魂，告诉他们为何要握紧手中的刀。
直到午时已过，太阳偏西，冉闵才终于下达了停止训练的命令。士兵们如同解脱般，拖着几乎失去知觉、僵硬无比的身体，艰难地从冰水中爬上岸。许多人相互搀扶着，才勉强站稳，双腿不停地打颤，嘴唇乌紫，脸上却大多带着一种经过极致考验后的疲惫与平静。没有人抱怨，甚至没有人出声，只有沉重的喘息和牙齿不受控制的磕碰声在岸边回荡。
冉闵最后一个上岸，他的身躯也因为长时间的寒冷浸泡而微微佝偻，但他看着眼前这群虽然狼狈不堪，眼神却愈发锐利、意志仿佛经过千锤百炼的士兵，心中涌起的，是难以言喻的沉重与欣慰交织的情感。他知道，一支真正的铁军，其魂魄，正是在这种超越极限的磨砺中，一点点凝聚成型的。
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