大理寺验尸房的门被推开时，一阵带着草木清香的风裹挟着晨光涌了进来，驱散了些许屋内的沉闷腥气。
“周大人，武公子，弟子宋小七，奉命前来协助验尸！”
来人是个二十出头的年轻人，身材敦实，皮肤是常年日晒的健康麦色，身上穿着半旧的青色布衣，袖口和裤脚都沾着点不易察觉的草药汁痕迹。他背着一个沉甸甸的木箱，快步走到屋中，对着周庸和武少躬身行礼，眼神明亮，带着几分初生牛犊的锐气，又藏着对专业的极致敬畏。
周庸见了他，脸上露出几分欣慰：“小七来了就好！你师父谢老仵作当年可是狄阁老倚重的得力助手，如今你继承了他的手艺，可要好好表现！”
宋小七挠了挠头，憨厚地笑了笑：“师父常说，验尸如断案，容不得半点马虎。弟子一定尽力，不辜负大人和师父的期望。”
他的目光落在长案上的尸体上，脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是一种近乎肃穆的专注。他放下木箱，打开锁扣，里面整齐摆放着各种验尸工具：长短不一的银针、薄如蝉翼的解剖刃、铜制的放大镜、装着不同草药的小瓷瓶，还有一卷泛黄的《洗冤集录》。
“武公子，”宋小七转向武少，语气恭敬，“弟子在来的路上，已经听闻了魏大人的死状。不知可否让弟子先查验尸体？”
武少微微颔首，侧身让开位置：“宋兄请便。魏大人七窍渗血，无外伤，老仵作未能查出毒物，还望宋兄能找出线索。”
“弟子尽力。”
宋小七走到长案前，先是站定片刻，目光缓缓扫过魏廉的尸体，从面容到四肢，再到衣物残留的痕迹，没有放过任何一个细节。随后，他取出一块干净的白麻布铺在尸体旁，又从瓷瓶中倒出一点草药粉末，撒在尸体周围，用以驱散异味，同时也能防止蚊虫靠近。
他蹲下身，先用手指轻轻按压魏廉的眼睑，观察瞳孔状态。“瞳孔散大，角膜浑浊，符合死亡半日以上的特征。”宋小七一边说，一边用铜制放大镜凑近观察，“但角膜上无任何水渍残留，眼结膜也无充血肿胀，这就排除了溺水身亡的可能。”
周庸在一旁忍不住问道：“何以见得？若是溺亡在枯井中，井底虽无水，但或许是之前溺水后被抛尸至此？”
“周大人有所不知。”宋小七解释道，“人若溺水，无论淡水还是咸水，角膜都会吸收水分，变得模糊肿胀，眼结膜也会因缺氧而充血。即便之后尸体被移出水中，这些痕迹也会保留至少一日以上。但魏大人的角膜虽浑浊，却无肿胀，眼结膜也只是轻微发白，是失血或中毒后的正常反应，绝非溺亡所致。”
他说着，又拿起魏廉的手腕，用手指按压其皮肤：“皮肤弹性尚可，尸僵程度适中，主要集中在颌面部和颈项部，结合尸温判断，死亡时间应该在昨日傍晚时分，与魏大人家人所说的‘傍晚出门’时间吻合。”
随后，他重点检查了魏廉的口鼻和咽喉。他用一根细长的银簪，小心翼翼地探入魏廉的鼻腔，缓缓转动后取出，簪尖依旧是淡淡的青黑色，与之前老仵作查验的结果一致。接着，他又用薄刃轻轻划开魏廉的下唇，观察口腔内部：“口腔黏膜完好，无破损，舌苔发黑，口腔内有轻微的甜腥气，与体表的气味一致，这应该是毒物代谢后的残留气味。”
“那坠亡呢？”周庸又问道，“枯井深约数丈，若是被人推下去，会不会是坠亡而死？”
宋小七摇了摇头，随即开始检查魏廉的头颅和四肢。他用手轻轻按压魏廉的颅骨，从头顶到下颌，逐一排查，又检查了颈椎、腰椎和四肢骨骼，动作轻柔却精准。“魏大人的颅骨无任何凹陷或骨折，颈椎也无错位损伤，四肢骨骼完好，关节处无撞击留下的淤青或破损。”
他让两名衙役轻轻翻转尸体，检查背部和臀部：“你看这里，背部皮肤完好，臀部也无坠落后的撞击痕迹。若是从数丈高的枯井坠落，即便井底有淤泥缓冲，也定会造成骨骼损伤或体表淤青，但魏大人身上全无这些特征，所以坠亡的可能也可以排除。”
武少一直静静地站在一旁，看着宋小七的操作，眼中闪过一丝赞许。宋小七的验尸手法娴熟，逻辑清晰，处处透着谢老仵作的真传，更难得的是，他观察细致，善于从细微之处排除不可能的死因，这正是仵作最可贵的品质。
“宋兄，”武少开口问道，“魏大人七窍渗血，你觉得是何种毒物所致？”
宋小七直起身，擦了擦额角的薄汗，拿起之前老仵作用过的银针，又从木箱中取出另一根新的银针，分别探入魏廉的咽喉和胸口穴位，停留片刻后取出。“两根银针的青黑色深浅不同，胸口的银针颜色更深，说明毒物主要积聚在胸腔脏器中。”
他又取出几个小瓷碗，从魏廉的指甲缝、头发丝、衣物褶皱中刮取了一些残留物，分别放入碗中，再倒入不同的草药汁液，仔细观察反应。“这些残留物中，除了少量泥土和衣物纤维，没有发现常见毒物的成分，比如砒霜的硫化物、鹤顶红的生物碱等。”
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