深夜的运河上，星月无光，水波沉黑。
太子率亲卫离去后，原本浩浩荡荡的船队顿时显得空荡了许多，巡夜的护卫虽照旧往来，人数却已稀疏。留守的将领心中不安，却也只能硬着头皮安排守备，只盼这一夜平平静静，莫生事端。
然而，越是怕什么，便越是来什么。
子时刚过，远处水面忽然亮起星星点点的火光，如鬼魅般悄无声息地聚拢。起初只是零星的几个光点，转眼间便连成一片，映出数十艘小舟的轮廓，每艘船上都立着数个黑衣劲装的身影，手中兵刃在火光下泛着冷冽的寒光。
“有敌袭——！”
桅杆上了望的护卫嘶声高喊，声音在寂静的夜中显得格外凄厉。几乎是同时，弓弦震颤，一支火箭“嗖”地钉在主船舱壁上，火苗立刻窜了起来。
“杀——！”
喊杀声骤然爆发，撕裂了夜幕的宁静。黑衣人们显然训练有素，一部分人挽弓射箭压制船队护卫，另一部分则抛出钩索，敏捷地攀上大船。刀刃相交的铿锵声、惨叫惊呼声、火焰燃烧的噼啪声瞬间交织成一片。
示警的嘶吼带着惊惶。喊杀声如同滚雷般炸开，瞬间吞噬了夜晚的宁静。黑衣人们口衔短刃，抛出钩索，猿猴般攀援而上，与仓促迎战的船队护卫绞杀在一处。兵刃撞击声、惨叫声、火焰噼啪声、落水声乱成一片。更让混乱中的护卫心头骇然的是，黑衣人中偶尔爆出的几声短促呼喝，腔调怪异，分明是东瀛语言。
盛家船只被重点围攻。盛老夫人紧紧将孙女盛明兰搂在怀中，祖孙二人靠在舱室最内侧，能清晰听到利刃刮过木板的刺耳声响，以及舱外护卫逐渐稀疏的怒吼和闷哼。老夫人面色苍白，手指冰凉，却仍竭力维持着镇定，拍抚着怀中微微发抖的孙女，嘴上念叨着：“兰儿莫怕，莫怕……”然而她自己声音里的颤意却出卖了内心的惊涛骇浪。明兰将脸埋在祖母怀里，眼睫湿润，听着越来越近的厮杀声，心脏几乎要跳出胸膛。
“砰！” 舱门被猛烈撞击。祖孙俩骇然望去，门栓摇摇欲坠。眼看就要支撑不住——
“嗖！嗖嗖！”
就在这电光石火之际，密集而精准的箭雨从侧后方覆盖而来，瞬间将聚集在盛家船舷边的几名黑衣人射翻落水。压力骤然一轻。
一道清亮却不失威严的女声穿透混乱的战场，清晰地传来：“张家护卫，列阵！驱敌，护船！”
只见船队后方，三艘形制精良、挂着“英国公府”风灯的大船迅速切入战场，如利剑劈开浊浪。居中一艘船的船头，立着一位身姿挺拔的少女。她未着繁复裙钗，而是一身便于行动的月白色窄袖劲装，外罩软甲，青丝高高束起，以一枚白玉簪固定。火光映照下，她面容清丽，眉眼间却凝着一股与其年龄不甚相符的沉稳与锐气，正是英国公府的嫡小姐，张桂芳。
张家护卫不仅人数更多，而且配合默契，武艺精湛，很快扭转了战局。黑衣人虽凶狠，却渐渐不支，在丢下十余具尸体后，唿哨一声，纷纷跳回小舟，向黑暗深处仓皇遁去。
她临风而立，目光冷静地扫过战场，手中并未持刃，只轻轻一抬。身后，训练有素的张家护卫如臂使指，一部分以强弓硬弩远程压制，箭无虚发；另一部分持盾挎刀，跃过船帮，悍勇地加入近战。他们的加入，瞬间扭转了颓势。张家护卫进退有据，配合默契，很快将突入船队的黑衣人分割、逼退。
黑衣人头目见势不妙，发出几声急促的呼哨，残余者纷纷跳船，遁入黑暗的水道，消失不见。
河面上留下燃烧的残骸、漂浮的杂物和浓重的血腥气。船队各艘船皆是受损不轻，但好在主体未毁。
张家的船只缓缓靠近，搭上舷板。张桂芳步履稳健地踏过舷板，来到盛家所在的那艘船上。她先是对着惊魂未定的盛老夫人抱拳，行了一个简洁的礼，说道：“老夫人受惊了。” 声音依旧清亮，却放缓了语调，带着安抚的意味。随后，她的目光转向被老夫人护在身边的盛明兰，微微颔首。
盛老夫人这才从巨大的恐惧中回过神来，激动得上前一步，欲行大礼，嘴上说着：“多谢张家小姐救命之恩！老身……老身与孙女没齿难忘！”
张桂芳连忙伸手虚扶，连忙说道：“老夫人万万不可，折煞晚辈了。同路而行，守望相助本是应当。贼人凶悍，来得蹊跷，此地不宜久留。”她说话间，目光已警惕地望向黑衣人消失的黑暗水域，尤其在听到手下低声汇报“确有东瀛口音者”时，那双沉静的眸子里掠过一丝深思。
她转向自家管事，条理清晰地吩咐：“分一半人手帮助扑灭余火，整理损伤，能动的船立即编入队尾。加强戒备，前后哨船放出三里，我们连夜赶路，务必在天亮前抵达扬州漕运码头。”
在她的指挥下，混乱的场面迅速得到控制。盛明兰依偎在祖母身边，悄悄抬眼，望向那位正在火光与夜色交织处从容发令的少女侧影。她身上有种不同于寻常闺阁女子的飒爽与力量，让惊悸未平的心，奇异地安定下来几分。
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