那股从商场深处涌来的阴冷气息，如同毒蛇的信子，在黑暗中无声地舔舐着空气，最终牢牢锁定在陆清玄身上。它贪婪地汲取着空气中弥漫的行尸腐臭与新鲜血腥气，更带着一种对“鲜活生命”与“纯净能量”近乎本能的饥渴。
陆清玄手持钢筋而立，身形在昏暗的光线下犹如一尊凝固的雕塑。他并未急于动作，而是将神识凝练如丝，小心翼翼地朝着气息源头探去。修为压制，神识亦受束缚，无法及远，但他仍能模糊地感知到，那东西潜藏在至少五十丈外的废墟阴影深处，体型不小，行动间带着某种滑腻而致命的韵律，绝非那些呆滞的行尸可比。
“避其锋芒，先与楼上之人汇合。”陆清玄瞬间做出决断。孤身深入未知黑暗，与实力不明的对手缠斗，非明智之举。楼上幸存者既然能在此盘踞，或许对商场内部有所了解。
他不再犹豫，身形一动，便已踏上通往三楼的断裂楼梯。楼梯间堆积着杂物和瓦砾，但对他而言如履平地。
三楼的景象比外面更加破败。原本宽阔的中庭已然塌陷，露出下面黑黢黢的二层空间，只有边缘一圈环廊还算完整。环廊两侧，曾经的店铺早已被洗劫一空，只剩下破烂的货架和满地的垃圾。空气中弥漫着陈腐的灰尘味，以及一股……淡淡的、属于活人的酸涩汗味和紧张气息。
陆清玄刚踏上三楼环廊，数道警惕、惊惧、混杂着一丝希望的目光，便从几个隐蔽的角落同时投射过来。阴影中，缓缓走出了五个人。
为首的是个头发花白、面容沧桑的老者，约莫六十许，左腿有些不自然的弯曲，挂着一根磨得发亮的金属拐杖——想必就是“老瘸子”。他身后跟着两男两女，年纪都不大，二十上下，面黄肌瘦，穿着打满补丁的破烂衣物，手里拿着自制的长矛、砍刀和一把看起来快要散架的老式猎枪。所有人都蓬头垢面，眼神中充满了长期营养不良的疲惫，以及此刻面对陆清玄这个“不速之客”时的不安。
老瘸子浑浊的眼睛上下打量着陆清玄，尤其在看到他纤尘不染的青衫、平静的面容以及手中那根沾满黑红污血的钢筋时，瞳孔明显收缩了一下。
“这位……朋友。”老瘸子声音沙哑，带着浓重的警惕，“多谢你刚才在外面援手。不知……怎么称呼？从哪里来？”他说话时，另外四人下意识地挪动脚步，隐隐形成一个小小的防御阵型，握紧了手中的简陋武器。
陆清玄将他们的反应尽收眼底。这些人虽然警惕，但眼神中并无铁骨帮那种赤裸的贪婪与恶意，更多是生存压迫下的本能防备。他将手中的钢筋轻轻靠在一边的断墙上，这个细微的、表示暂时无威胁的动作，让对面几人的紧绷神经稍稍松弛了一丝。
“陆清玄。”他报出姓名，声音清越平静，与周围破败环境格格不入，“自远方来，迷途至此。”
“迷途？”一个脸上带着雀斑的年轻女孩忍不住低声嘀咕，眼神里满是不可思议。在这片危险的废墟深处“迷途”，还能如此干净整洁、并且随手清理掉一堆行尸？
老瘸子抬手制止了身后年轻人的骚动，他阅历更深，看出眼前之人绝非寻常。“陆……先生。”他斟酌了一下称呼，“再次感谢。外面那些东西，暂时被引开了，但很快会再聚拢。这商场里……也不太平。您若是寻路，恐怕来错了地方。”
陆清玄微微颔首：“我已知晓。此地深处，藏有凶物，气息阴冷狡诈，非行尸可比。”
此言一出，老瘸子五人脸色齐变！
“你……你能感觉到‘潜伏者’？”老瘸子声音有些发颤，握着拐杖的手紧了紧，脸上血色褪去几分。
“潜伏者？”陆清玄捕捉到了这个名称。
“是一种更厉害的变异体，”老瘸子深吸一口气，眼中残留着恐惧，“像大号的蜥蜴，黑皮，能在阴影里几乎隐形，动作快，爪子带毒，还能喷吐腐蚀性很强的酸液……我们之前有两个同伴，就是折在它手里。”他顿了顿，苦涩道，“我们被困在这里，一部分是因为外面行尸太多，另一部分，就是因为不敢再往深处走，怕惊动那东西。它似乎把这里当成了它的猎场。”
果然。陆清玄印证了自己的感知。这“潜伏者”与之前高架下遭遇的“潜行者”应是同类，或许因个体差异或环境不同略有区别。
“你们因何被困于此？”陆清玄问。
老瘸子叹了口气：“我们是北边‘流民沟’的，出来找点能用的东西，特别是药。听说这商场地下仓库以前有个小药店，可能还有点没被搜刮干净的绷带、抗生素什么的。结果刚进来不久，就被行尸群冲散了，退路也被堵住，躲到这里，又发现了潜伏者的痕迹……已经两天了，食物和水都快没了。”
两个年轻人闻言，肚子不争气地咕噜叫了一声，脸上露出羞惭和更深的绝望。
陆清玄目光扫过他们干裂的嘴唇和深陷的眼窝。他沉默片刻，忽然解下腰间一个毫不起眼的灰色布袋——这是“一念洞天”最低限度开启时能取用的一点储物空间边缘，里面只存放了极少量的基础物资，原本是为自己准备的。
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