晨曦的光线穿透茂密的林冠，化作无数道细碎的金色光柱，斜斜地洒在溪畔的岩壁和湿润的泥地上。篝火早已熄灭，只余下一堆冷灰和袅袅青烟。空气清新而冰冷，混合着泥土、腐叶和溪水的湿润气息。
苏念率先醒来。一夜的休息并未完全驱散疲惫，左臂的伤口在晨间依旧灼痛僵硬，全身肌肉酸痛不已。但她 silent 地坐起身，活动了一下关节，确认身体状况尚能支撑新一天的跋涉。
她看了一眼还在昏睡中的江迟。他脸色依旧苍白，但呼吸比昨晚平稳了一些。断腿处肿胀似乎并未加剧，这是个好迹象。她没叫醒他，起身，拿起短柄斧头和那个简陋的拖架，开始进行出发前的最后准备。
她加固了拖架上几处松动的藤蔓绑缚，又在底部多加了一层相对柔软的枯叶和苔藓，希望能稍微减轻江迟被颠簸的痛苦。然后，她沿着溪流向上游走了一段，仔细搜寻着两岸的植被。
父亲留下的零散知识，加上她自己过往的经验，让她认得几种具有消炎镇痛、活血化瘀功效的野外常见植物。她找到了几丛叶片肥厚、边缘带锯齿的墨绿色植物，用石片小心地挖出带有根茎的部分；又在一处潮湿的岩石背面，采集到了一些颜色暗红、质地如绒的苔藓。
她用溪水清洗干净这些草药，捣碎成糊状，回到营地。
江迟已经醒了，正靠着岩壁，试图活动僵硬的肢体。看到苏念带着捣碎的草药回来，他点了点头。
苏念解开他腿上简陋的夹板和已经脏污的包扎布条。断腿处的情况比想象中稍好，虽然肿胀瘀紫依旧触目惊心，但皮肤没有出现明显的溃烂或异常流脓，这说明之前的草药和固定起到了一定作用，也或许得益于他年轻的身体素质和……那未知的植入物带来的某种隐性的恢复力？
这个念头让苏念眸光微沉，但手上动作不停。她用温热的溪水再次清理了伤处，然后将新采的草药糊仔细地敷在肿胀最严重和破皮的地方，用相对干净的布条重新包扎、固定好夹板。清凉的草药触及皮肤，带来一丝舒适的缓解感，江迟紧绷的身体微微放松了些。
处理完腿伤，苏念也给自己左臂的伤口换了药。
两人分享了最后一点温热的溪水，吃了昨晚剩下的一点烤鱼碎屑，将火堆彻底掩埋，抹去明显的停留痕迹。
“今天的目标，是沿着溪流向上游走。”苏念将画纸卷和破布包重新背好，将短柄斧头别在腰间，又将采集的剩余草药用大树叶包好塞进怀里，“溪流往往发源于高地，顺着它走，或许能找到山脊、了望点，甚至……人类活动的迹象。同时，留意溪流附近是否有‘那种’痕迹。”
她指的是与“深海”相关的痕迹。
江迟明白。他配合着苏念，再次被挪到那个经过加固、依旧简陋无比的拖架上。
出发。
溪流两岸的地形比昨天穿越的灌木林要稍微好走一些，至少地面相对平整，没有太多陡坡和密集的荆棘。但溪水冲刷出的鹅卵石地面湿滑，岸边常有倒伏的树木和茂密的水生植物阻挡。
苏念拖拽着沉重的负担，沿着溪流左岸，艰难地逆流而上。她的步伐比昨天更加缓慢，每一次发力都牵扯着全身的伤痛，汗水很快再次浸湿了额发和后背。但她目光专注，一边控制着拖架，一边警惕地扫视着周围的环境，不放过任何异常的细节——断裂的树枝是否有人为痕迹？岩石上的苔藓是否有被摩擦或刮蹭？空气中是否有不属于自然的气味？
江迟躺在拖架上，同样观察着。他的视角较低，能看到许多苏念注意不到的细节——溪水中的石块排列，岸边泥土上的微小爪印，甚至是……偶尔掠过水面的、颜色鲜艳的鸟类。
时间在单调的跋涉和全神贯注的搜寻中流逝。
大约走了两三个小时，溪流开始变得湍急，两侧岩壁逐渐高耸，树林变得更加幽深。他们进入了一片峡谷地带。
就在这里，苏念的脚步猛地顿住了。
她的目光死死锁定在前方不远处，溪流右岸一块巨大的、半浸在水中的黑色岩石上。
那块岩石的表面，靠近水线的位置，有一片区域的颜色与周围明显不同——更加光滑，甚至带着一丝人工打磨的痕迹？而且，在那片区域的中心，隐约能看到一个极其模糊的、被水流常年冲刷几乎难以辨认的……凹陷图案？
她小心地拖着江迟靠近一些。
距离拉近，那个凹陷图案的轮廓逐渐清晰。
不是自然形成。线条虽然模糊，但依然能看出是规整的几何图形组合，中间似乎还有一个……被刻意磨损掉的、像是字母或符号的残留痕迹！
人为的标记！而且，看风化和磨损程度，年代可能不近，但绝非远古。
苏念的心跳微微加速。她涉过及膝的冰冷溪水，走到那块岩石旁，伸手触摸那片光滑的区域和凹陷的图案。
触感冰凉坚硬。凹陷处积着细沙和水藻。她用手指仔细地清理、摸索。
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