那一声闷雷般的巨响，并非惊天动地，却像一柄重锤，狠狠砸在王恭厂每一个人的心头。地面传来的轻微震颤，让库房梁柱上的灰尘簌簌落下。
火药作爆炸了！
“怎么回事？！”林琛厉声喝问，心头警兆骤升。早不炸，晚不炸，偏偏在他奉旨彻查，即将提审关键人证的时候爆炸？世上哪有如此巧合之事！
那报信的小吏瘫软在地，语无伦次：“不……不知道啊！就……就突然一声响……黑烟……好多黑烟……”
吴郎中与那驻守太监对视一眼，眼中除了惊恐，竟隐隐闪过一丝如释重负般的诡异神色。吴郎中爬起来，急声道：“钦差大人！火药作危险，常有意外！还请大人速速移步安全之处，此处交由下官等处置！”
他想把林琛支开！
林琛目光如电，瞬间看穿了他的意图。他非但没有后退，反而一步踏前，死死盯住吴郎中：“意外？本官看未必！钱公公，周主事，随我即刻前往火药作！封锁现场，任何人不得靠近，更不得擅自清理！”
“林钦差！万万不可啊！危险！”吴郎中还要阻拦。
“滚开！”林琛此刻再无半分平日温文尔雅的书生模样，眉宇间尽是凌厉与决绝，“陛下赐我便宜行事之权，凡阻挠查案者，以欺君论处！你想试试吗？！”
他身后的内侍和护卫立刻上前，按住了吴郎中。
林琛不再理会他，对钱太监和周主事道：“两位，事态紧急，恐有人蓄意破坏证据，必须立刻控制现场！”
钱太监脸色发白，显然也被这突如其来的爆炸和林琛的强硬吓到了，连连点头。周主事则是一脸愤慨：“林兄所言极是！此等关头，绝不容宵小作祟！”
一行人迅速赶往位于厂区最深处的火药作。越靠近，空气中弥漫的硝烟味和一丝若有若无的血腥气就越发浓重。只见一处作坊已然半塌，黑烟滚滚而出，残垣断壁间一片狼藉，地上散落着破碎的工具、木屑，以及一些焦黑的、难以辨认的物事。几名工匠模样的人倒在血泊中，生死不知，另有数十名工匠和厂役围在远处，面带惊恐，议论纷纷。
“封锁四周！所有人原地待命，不得随意走动交谈！”林琛立刻下令，随行护卫迅速散开，控制住场面。
他快步走到爆炸中心区域，强忍着刺鼻的气味和惨烈的景象，仔细观察。周主事跟在他身边，眉头紧锁。
“周兄，你精通火器，依你看，这爆炸是何处引发？是配料间？还是碾磨间？亦或是……储存处？”林琛低声问道。
周主事蹲下身，仔细查看地面的痕迹和残留物，又抬头看了看倒塌的墙体方向和力度，沉吟道：“看这破坏范围和气浪方向，不像是大量火药集中储存爆炸，威力应有限。更似是……少量火药在配制或碾磨过程中，突然爆燃所致。”
他指着一些散落的、颜色异常的粉末残留：“林兄你看，这些硝石、硫磺颗粒粗劣，颜色发暗，纯度恐怕极低。而且……”他用手捻起一点混杂着黑色颗粒的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，“似乎还混入了不应有的杂质。”
林琛心中一动。杂质？纯度低？这不仅是质量问题，更可能是不按规定操作，甚至……是人为制造事故的条件！
“立刻救治伤者！将所有受伤工匠单独安置，严加看护，本官要亲自问话！”林琛命令道，同时看向钱太监，“钱公公，请你立刻安排可靠人手，搜查所有火药作相关账册、配料记录，特别是近期的！一片纸也不许遗漏！”
“是，是，咱家这就去办！”钱太监擦着冷汗，忙不迭地去了。
林琛又对周主事道：“周兄，劳烦你带人，仔细收集此处的火药残留样本，特别是那些颜色、质地异常的部分，分开封装，做好标记！”
“明白！”周主事立刻行动起来。
安排完这些，林琛的目光扫过那群被隔离看守的工匠。他们大多面带惊恐，眼神躲闪。林琛走到一个看起来年纪稍长、手臂被划伤正在包扎的老匠人面前，语气放缓：“老丈，莫怕。本官奉旨查案，你只需实话实说。爆炸之时，你在何处？可曾见到什么异常？”
那老匠人浑身一颤，看了看四周的护卫，又看了看林琛，嘴唇哆嗦着，不敢说话。
林琛蹲下身，声音更温和了些：“老丈，你看那边躺着的兄弟，生死未卜。若是意外也就罢了，若是有人蓄意为之，岂不是让兄弟们白白送死？你难道不想找出真凶，为受伤的兄弟讨个公道？”
老匠人浑浊的眼睛里闪过一丝悲愤，他看了看受伤的同伴，又看了看林琛真诚（至少看起来真诚）的眼神，终于鼓起勇气，压低声音，用带着浓重口音的官话说道：“大……大人……小的，小的当时在隔壁棚子里筛炭粉……就，就听见一声响……但，但爆炸前，小的好像……好像看见刘管事慌慌张张地从配料间里跑出来……”
刘管事！
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