燧发枪试制成功的兴奋还未在王恭厂内完全散去,阴云便已骤然而至。
就在林琛下令加紧赶制另外四支样枪,并详细记录各项数据的第二天清晨,一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫,在一个面色冷峻的千户带领下,再次闯入王恭厂,径直来到了匠作区。
这一次,他们的目标明确——周大锤!
“奉北镇抚司钧令,匠头周铁柱,涉嫌以次充好,盗卖工部精铁物料,中饱私囊!锁拿回衙,严加审讯!”那锦衣卫千户声音冰冷,不容置疑,挥手间,两名校尉便如狼似虎地扑向正在指挥徒弟打磨枪管的周大锤。
“放肆!”林琛闻讯疾步赶来,挡在周大锤身前,目光锐利地盯视着那千户,“周师傅乃本官亲命的匠作总管,正在督造陛下亲点的紧要军器!尔等无凭无据,岂敢随意拿人?!”
“林主事,”那千户似乎早有准备,皮笑肉不笑地拱了拱手,“下官也是奉命行事。至于证据嘛……”他从怀中掏出一本账簿和几块黑乎乎的铁料,“这是从周铁柱家中搜出的私账,记录其多次将厂内上等苏钢偷换为劣铁,差额巨大!这几块,便是物证!人赃并获,林主事还要包庇不成?”
周大锤气得浑身发抖,胡子都翘了起来,怒吼道:“放屁!俺老周在厂里三十年,从未拿过一针一线!这账簿是伪造的!这些铁料根本不是厂里的东西!”
“是不是伪造,是不是厂里的,回了北镇抚司,自有分晓!”千户冷哼一声,“林主事,莫非你想抗旨?”
林琛心中怒火翻腾,他知道,这是严世蕃的“功亏一篑”之策!拿不下他林琛,便对他最得力的臂膀下手!周大锤一旦被投入北镇抚司,屈打成招是必然,届时不仅新铳的制造会陷入停滞,他林琛也难免落个识人不明、任用贪腐的罪名!
“周师傅乃造铳关键,此刻绝不能离开王恭厂!”林琛寸步不让,“若确有嫌疑,可在此间由本官协同查问!若要带人,需有陛下明旨!”
“林主事好大的口气!”千户脸色一沉,“北镇抚司拿人,何时需要陛下明旨了?抗命不遵,休怪下官无情!来人,拿人!”
“我看谁敢!”林琛厉喝一声,他身后的厂卫和部分激愤的工匠也纷纷上前,与锦衣卫形成了对峙之势,气氛瞬间剑拔弩张!
“林琛!你想造反吗?!”千户“唰”地拔出半截绣春刀,寒光凛冽。
就在这千钧一发之际,一个尖细的声音高喊道:“圣旨到——!”
所有人皆是一愣,循声望去,只见黄锦手持一卷黄绫,在一群内侍的簇拥下,快步走来。他面色肃穆,目光扫过对峙的双方,最终落在林琛和那锦衣卫千户身上。
“陛下口谕!”黄锦展开黄绫,并不宣读,而是直接传达口谕,“王恭厂试造新铳,乃当前第一要务!一应人员,无朕亲旨,不得擅动!锦衣卫即刻退出王恭厂,不得干扰造作!钦此!”
那锦衣卫千户脸色瞬间变得惨白,不甘地看了周大锤一眼,又看了看面无表情的黄锦,最终咬牙收刀入鞘,躬身道:“臣……遵旨!”说罢,狠狠瞪了林琛一眼,带着手下灰溜溜地退走了。
危机暂时解除,众人皆松了一口气。周大锤更是老泪纵横,跪地朝着皇宫方向连连磕头:“陛下圣明!陛下圣明啊!”
林琛走到黄锦面前,深深一揖:“多谢公公!”
黄锦扶起他,低声道:“并非咱家之功。是徐阁老得知消息,紧急入宫面圣,陈明利害,陛下才下了此谕。”他顿了顿,声音压得更低,“严世蕃此计不成,恐还有后手。新铳之事,必须尽快了结,迟则生变!”
林琛心中一凛,徐阶果然出手了!但这平衡极其脆弱,皇帝能保他一时,但若他拿不出足够分量的成果,下一次,恐怕谁也保不住他。
“学生明白!十日之内,必给陛下一个交代!”
送走黄锦,林琛立刻召集所有核心工匠。
“诸位都看到了!有人不愿看到我等造出新铳,不愿看到边关将士用上利器!他们用尽手段,欲使我等功亏一篑!”林琛声音激昂,“但我等偏要造出来!不仅要造出来,还要造得更好!让陛下,让天下人都看看,我王恭厂的工匠,不是蛀虫,而是能铸就国之利器的栋梁!”
工匠们群情激愤,连日来的辛苦和方才的屈辱化作了熊熊斗志。
“请大人下令!我等必效死力!”
“对!跟他们拼了!”
接下来的十天,王恭厂如同一个上紧了发条的机器,昼夜不息。林琛将全部精力投入到最后四支样枪的完善和数据整理中。他亲自调整火药配比,优化弹丸形状,甚至改进了枪托的曲线,使其更贴合肩窝,减少后坐力影响。
周大锤更是拼了老命,带着徒弟们对每一个零件精益求精,反复测试击发机构的可靠性,将哑火率努力降到最低。
在这期间,林琛也收到了来自江南的后续消息。通过“李主事”的渠道辗转传来信息,冯保那边暂时没有进一步逼迫柳秀儿,似乎是京中的风波让对方有所顾忌,采取了观望态度。这让他稍稍安心,但紧迫感却丝毫未减。
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