工部尚书的绯袍玉带沉甸甸地压在肩上，林琛走出皇宫，阳光刺眼。擢升的旨意如同插上了翅膀，已传遍京城。昔日或轻视、或敌视的目光，此刻都混杂了敬畏、谄媚与更深的忌惮。格物院内更是欢声一片，赵守正、李志远等人脸上洋溢着与有荣焉的激动。
“恭喜部堂！不，恭喜尚书大人！”王启年笑容满面，却压低了声音，“只是，这工部衙门的水，可比格物院深了不止十倍。”
林琛神色平静，脱下那身象征权势的官袍，换回常服：“吩咐下去，格物院一切照旧，燧发枪的制造是头等大事，由你和志远、周师傅全权负责，按计划推进。”
“那大人您？”
“去工部衙门。”林琛整理着衣袖，“去看看我那几位新‘同僚’。”
……
工部衙门，气象森严。当林琛这位新晋尚书踏入正堂时，以左右侍郎为首，各清吏司郎中、员外郎等数十名官员早已按品阶肃立等候。表面上恭敬无比，口称“恭迎部堂”，但那一双双低垂的眼眸后，藏着的却是审视、疑虑，乃至不易察觉的抵触。
“诸位同僚不必多礼。”林琛在上首坐下，目光平和地扫过众人，“本官蒙陛下信重，添掌部务，日后还需诸位同心协力，共担国事。”
左侍郎孙文明，一位面容清癯、资历深厚的老臣，率先开口，语气不卑不亢：“部堂年轻有为，格物之才冠绝朝野，能得部堂执掌工部，实乃工部之幸。只是部务繁杂，涉及营缮、虞衡、都水、屯田各司，千头万绪，不知部堂欲从何处着手？”他话语客气，却隐隐点出林琛缺乏部务经验的软肋。
右侍郎钱有财，体态微胖，脸上总带着三分笑意，接话道：“孙侍郎所言极是。眼下最急的，便是东南剿倭的军械供应，还有京营换装、各地河工岁修，样样都等钱粮、等人手。尤其是这钱粮……”他拖长了语调，面露难色，“户部那边，近来卡得紧啊。”
底下几位郎中也纷纷附和，诉说着种种困难，仿佛工部就是个四面漏风的破屋子，就等着林琛这位新主人来头疼。
林琛静静听着，不发一言，直到众人声音渐歇，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“孙侍郎言部务繁杂，钱侍郎言钱粮短缺，诸位所言，皆是实情。”
他话锋一转：“然，正因为繁杂，才需理清头绪；正因为短缺，才需精打细算。本官初来，不急新立章程，只想先看看旧例。”他目光转向钱有财，“钱侍郎，将工部近三年，各司收支总账，及与户部、内承运库（皇宫内库）的往来账目，调来本官一阅。”
钱有财脸上的笑容微微一僵：“部堂，账目浩繁，堆积如山，恐……”
“无妨。”林琛打断他，“本官在格物院，看惯了图纸数据，不怕繁杂。今日便要看，钱侍郎现在就去调来吧。”
钱有财只得躬身：“是，下官遵命。”
林琛又看向孙文明：“孙侍郎，各司现有正在进行的工程、制造项目，其进度、预算、遇到的难题，也请整理一份详册，明日放衙前，置于本官案头。”
孙文明目光微闪，低头应道：“是。”
“至于诸位，”林琛看向堂下众官，“各司其职，原有事务照常办理。三日后，本官会逐一召见各司郎中，听取详情。”
他没有慷慨激昂的就职演说，没有许诺，甚至没有流露出丝毫新官上任的锐气，只有一种不容置疑的、基于事实和数据的冷静。这番作派，反而让那些准备看热闹或暗自较劲的官员有些无所适从。
接下来的两天，林琛将自己关在值房内，面对那堆积如山的账册文书。他并非埋头苦读，而是唤来了格物院中精于数算的赵守正和两名学子，带着他们引入表格、图表等新的统计方法，将繁杂的数据分门别类，进行归纳、比对、分析。
“大人，您看这里，”赵守正指着一项关于去年虞衡司采购生铁的记录，“同一时期，从不同商户采购的单价，竟相差近两成！而且，采购量最大的这家‘隆昌号’，其单价反而是最高的！”
林琛接过报表，目光冰冷。他又指向另一处：“还有这都水司的河工款项，去岁山东段与直隶段，土方单价几乎相同，但山东多山石，开挖难度理应更大，单价却未见上浮，不合常理。”
数据不会说谎，隐藏在浩繁卷宗下的猫腻，在科学的分析方法面前，逐渐露出了马脚。林琛知道，这仅仅是冰山一角，但已足够让他对工部内部的贪腐和低效，有了直观的认识。
第三日，他首先召见了虞衡清吏司郎中，严丰的那位舅父，吴仁义。
吴仁义是个面色红润的中年人，进门便堆起热情的笑容：“下官吴仁义，拜见部堂大人！部堂新到，若有任何吩咐，下官定当竭尽全力！”
林琛让他坐下，随手拿起一份关于去年军器制造的汇总表，语气平淡如闲话家常：“吴郎中，去年虞衡司共制造鸟铳八千杆，腰刀一万二千柄，盾牌五千面，是么？”
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