工部尚书的值房内，烛火彻夜未熄。林琛面前摊开的，不再是燧发枪的图纸，而是厚厚几摞从工部各司调来的陈年账册。漕运危机的化解，虽暂时震慑了部内宵小，却也让他更清晰地看到了工部这座帝国工程中枢内部，那盘根错节的积弊与巨大的黑洞。
王启年端着一杯新沏的浓茶进来，轻轻放在案头，看着林琛紧锁的眉头，低声道：“部堂，您已经连着看了三天了，歇歇吧。这些陈年旧账，牵扯太多，一时半会儿恐怕……”
“一时半会儿理不清，就更要尽快理出个头绪。”林琛揉了揉发胀的太阳穴，声音带着一丝疲惫，眼神却依旧锐利，“启年，你看这里。”他指着虞衡司去年的一笔采购记录，“采购桐油三千斤，单价高出市价两成，这也就罢了。但同期，都水司维修漕船，上报的桐油用量，竟比虞衡司采购总量还多出五百斤！这多出的油，是从天上掉下来的不成？”
王启年凑过去一看，脸色也沉了下来：“还有这营缮司，去岁修缮皇城东苑廊庑，木料、石料、人工开销，几乎是同等规模工程的三倍！这哪里是修缮，简直是重建！”
“不止如此。”林琛又翻开另一本，“各司之间，物料调用混乱，损耗记录含糊其辞，甚至同一批物料，在不同司的账上价值都不一样。整个工部的账，就像一团乱麻，处处是漏洞，处处可伸手。”
他放下账册，站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。“陛下让我执掌工部，是要我做出实绩，燧发枪是其一，但若不能将这内部的蠹虫清理干净，再好的利器，也会被这群蛀虫腐蚀殆尽！漕运之事，只是冰山一角。”
“部堂打算如何做？”王启年问道，“若贸然彻查，牵涉太广，恐引火烧身。严党正愁找不到机会反扑。”
“所以，不能蛮干。”林琛转过身，目光炯炯，“我们要立新规矩，用新法子。让他们自己乱起来。”
次日，林琛召集工部所有司官以上官员，于正堂议事。
官员们惴惴不安，不知这位以“算账”闻名的尚书大人，又要出什么新招。
林琛没有绕圈子，直接宣布：“自即日起，工部所有司衙，启用新式记账法。”他一挥手，赵守正带着几名格物院学子，将一叠叠印制好的新式账簿和表格分发给众人。
众人接过一看，只见那账簿与以往流水账式的记录截然不同，分设“收入”、“支出”、“库存”、“往来”等多个明确栏目，要求每笔款项、物料，皆需注明来源、去向、经手人、时间，并附上相应凭证单据。还有各种用于汇总、核对的表格，要求定期填报。
“这是何物？”
“如此繁琐，如何记得过来？”
堂下顿时响起一片低声议论，不少老派官员面露难色，甚至抵触之色。
左侍郎孙文明沉吟道：“部堂，此新法固然清晰，然各部沿用旧制多年，骤然更改，恐下面吏员难以适应，反而耽误公务。”
右侍郎钱有财也附和道：“是啊部堂，旧账尚未理清，又立新规，是否……操之过急？”
林琛平静地看向他们：“旧账为何难清？正因为旧制含混，给了宵小可乘之机！新法或许繁琐，但条目清晰，权责分明，正是为了杜绝糊涂账，提高效率！至于吏员不适应……”他目光扫过众官，“那就学！格物院会派专人至各司，指导新账法的运用。一月之内，必须熟练掌握！一月后，各部所有新发生账目，必须按新法记录，旧账亦需逐步按新法重新整理归档！”
他语气斩钉截铁，不容置疑：“若有怠慢拖延、阳奉阴违者，本官不管他资历多老，背景多深，一律按渎职论处！”
众官心头一凛，不敢再多言。
新账法的推行，在工部内部引起了不小的震动。习惯了在模糊账目中捞油水的胥吏怨声载道，一些保守官员也暗中抵制。但在林琛的强硬态度和格物院学子的技术指导下，新账法还是如同不可抗拒的潮水般，开始渗透到工部的每一个角落。
而与此同时，林琛亲自坐镇，抽调格物院和部分可信的工部吏员，组成一个精干的核算小组，开始对几项问题最大的陈年旧账，进行重点审计。他不再像之前那样广撒网，而是集中火力，瞄准了几个由严党核心人物把持、且证据相对容易获取的项目。
其中一项，便是去年由虞衡司郎中吴仁义亲自督办、严世蕃小舅子牵头的“京郊皇陵部分享殿修缮工程”。这项工程耗银巨大，但验收报告却语焉不详。
核算小组在新账法的框架下，重新核对该工程的物料采购、人工支出记录，并与类似工程进行横向比对，很快就发现了大量疑点：石料以次充好，木料虚报用量，人工费用高得离谱……
“大人，这是初步核验结果，”赵守正将一份报告递给林琛，声音带着愤怒，“仅此一项工程，虚报、贪墨的银两，初步估算就不下五万两！”
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