“回王爷，已完成了七成，腊月二十前必能交付。”陈文强恭敬答道，又从怀中取出一个锦盒，“这是小人近日试制的‘暖手炉’，用了双层铜胆，中间填了石棉，炭火在内胆燃着，外胆不烫手，能暖上四个时辰。”
胤祥接过那巴掌大的精致铜炉，把玩片刻，眼中露出赞赏：“巧思。宫里的手炉，半个时辰就得换炭。”他顿了顿，看似随意地问，“听说，你家的煤窑近日出了好煤？”
陈文强心头一跳，谨慎答道：“托王爷洪福，确实挖到了两层好煤层，发热量比寻常煤高三成。”
“嗯。”胤祥端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶，“西山那块地，原本是内务府挂名的官地，康熙四十二年划给了正白旗做牧马场。这些年荒着，你们开窑，没人说什么。可如今……”他抬眼看向陈文强，“有人递了折子，说民间私采官地，有违祖制。”
空气骤然凝滞。
陈文强后背渗出冷汗。他终于明白那威胁从何而来了——不是江湖恩怨，而是动了某些人的奶酪。
“王爷明鉴，小人开窑前确曾查过地契，那片山地并无官契标注……”
“地契是死的，人是活的。”胤祥放下茶盏，“你可知，西山往北三十里，就是理郡王胤祉的别院？他府上管事的二舅爷，去年包了昌平的两个小煤窑。”
弦外之音，昭然若揭。
陈文强深吸一口气：“小人明白了。多谢王爷提点。”
“明白就好。”胤祥起身，走到他身边，声音压得极低，“理郡王那边，本王还能压一压。但你最近风头太盛，煤窑、紫檀、学堂……树大招风。有些人，未必是冲着银子来的。”
这句话，让陈文强如坠冰窟。
不是为钱，那是为什么？
当晚，陈家大堂灯火通明。
所有核心成员齐聚：陈文强、大哥陈文忠、大嫂李氏、小妹陈婉儿和妹夫周明远，还有从煤窑匆匆赶回来的赵大柱。
陈文强没有隐瞒，将匿名信、山神庙的发现、以及怡亲王的暗示全盘托出。
话音落下，满堂寂静。炭火在炉中噼啪作响，每个人的脸上都映着跳动的光影。
“这、这是要逼死我们啊！”王氏先哭出声来，“好不容易日子有了起色，怎么又招来这等祸事……”
陈文忠一拳捶在桌上：“怕什么！咱们一不偷二不抢，煤窑雇了四十多个工人，家家有饭吃；紫檀坊养活了十几个匠人；学堂收了学生，教的是正经技艺。凭什么让咱们关门？”
“大哥说得轻巧！”周明远脸色发白，“那可是郡王！伸根手指头就能捏死咱们。怡亲王虽然关照，但毕竟不是亲爹，能护到几时？依我看……不如暂避锋芒。我在南边有些故旧，咱们把京城的产业变卖了，去苏州、杭州重新开始。”
“变卖？”陈婉儿急道，“紫檀坊刚接了三张王府订单，违约金就是五千两！煤窑的投入还没回本，学堂的学费都收了半年的——怎么变卖？就算能卖，这节骨眼上，谁敢接？”
李氏小声说：“要不……送些厚礼去理郡王府？破财消灾……”
“送礼？”年小刀忍不住插话，“嫂子，这种时候送礼，等于承认咱们心虚。那些人胃口大着呢，送一次，就得送一辈子，直到把咱们榨干为止！”
众人你一言我一语，争执不下。
陈文强始终沉默。他盯着炉中燃烧的蜂窝煤，那蓝色的火焰稳定而持久，就像这个家族——历经坎坷，却始终没有熄灭。
穿越而来三年，他从一个落魄书生，一步步走到今天。改良蜂窝煤，让贫苦人家冬天少受冻；设计高效煤炉，减少炭毒之害；开设学堂，教女孩们一技之长……这些事，在有些人眼里是善举，在另一些人眼里，却是僭越。
“够了。”他终于开口。
堂内静下来，所有人都看向他。
“大哥说得对，咱们没做错事。”陈文强站起身，走到窗前。窗外，京城的灯火在夜色中星星点点，“但明远也没说错，对方势大，硬碰硬是鸡蛋碰石头。”
他转过身，目光扫过每一张面孔：“关门南迁，绝不可能。但坐以待毙，也是死路一条。”
“那你说怎么办？”陈文忠问。
陈文强走回桌前，用手指蘸了茶水，在桌面上画了三个圈：“煤窑、紫檀、学堂，这是咱们的三条腿。现在有人想砍断咱们的腿——那就让他们找不到腿在哪里。”
周明远疑惑：“什么意思？”
“产业分离，明暗交错。”陈文强沉声道，“煤窑的账目和地契，明日就转到怡亲王名下某个管事的名下，咱们只做实际经营。紫檀坊的订单，分给三个不同的作坊完成，咱们只做最后组装。学堂……婉儿，你以个人名义继续教，但场地租用城南李夫子的旧宅，与陈家彻底脱钩。”
“这是要……金蝉脱壳？”陈婉儿若有所悟。
“不止。”陈文强眼中闪过锐光，“他们不是要查吗？就让他们查。但查到的，都是碎片。真正的核心……”他看向年小刀，“小刀，你挑五个最可靠的兄弟，在西山后山另辟一个秘密工坊，只做最核心的蜂窝煤配方调配和煤炉改良试验。那里，才是咱们真正的命根子。”
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