窗外雪越下越大,陈文强将令牌放回暗格。还没到山穷水尽的地步,这张底牌,不到万不得已不能亮出。
傍晚时分,陈府正堂灯火通明。煤铺、家具坊、学堂三处的主事人都被召来,一场家庭会议即将开始。陈文强的妻子王氏默默为他披上外袍,轻声道:“老爷,晚饭已经备好了,要不要先...”
“等议完事再吃。”陈文强拍拍她的手,感受到妻子指尖的微凉,“让孩子们也来听。”
正堂里,炭火烧得噼啪作响。除了一双儿女,还有煤铺的赵掌柜、家具坊的刘师傅、古筝学堂的周先生,以及年小刀——这位曾经的市井混子,如今已是陈家外事的总管,专司打探消息、处理“麻烦”。
“情况大家都知道了。”陈文强开门见山,“咱们陈家这半年来走得太顺,现在有人看不过眼,要联手给咱们使绊子。今天召集各位,就是要商议个对策。”
年小刀最先开口:“陈爷,我查清楚了,带头的是柴炭行会的胡会长,但背后还有几个人物。一个是户部浙江清吏司的主事,姓王,是胡会长的表亲;另一个是翰林院编修李光远,此人虽官阶不高,但在清流中颇有声望,据说最见不得商人‘僭越礼制’。”
“李光远?”周先生捻须沉吟,“此人我听说过,去年曾上书弹劾江宁织造曹家‘奢靡逾制’,是个认死理的性子。”
陈怀瑾皱眉道:“咱们与这李编修素无往来,他为何要针对陈家?”
年小刀压低声音:“据说,李编修的座师与八爷党走得近。而怡亲王胤祥,众所周知是四爷的左膀右臂。”
堂中一时寂静。若真是牵扯到皇子党争,那这潭水就太深了。
“未必就是党争。”陈文强缓缓道,“也可能只是借题发挥。但无论如何,咱们现在成了靶子。诸位有什么想法,尽管直言。”
刘师傅搓着手道:“东家,咱们的紫檀家具坊倒是影响不大,那些王公贵族订的货,该付的定金都付了。只是...若陈家名声受损,恐怕长远来看...”
“父亲,”女儿陈清婉轻声开口,“学堂这边,这几日倒是有几位学生家长私下询问煤铺的事。我按您吩咐,只说‘市井流言不足信,陈家行事问心无愧’。但若风波不止,下月可能真有学生会退学。”
众人你一言我一语,堂中气氛凝重。陈文强静静听着,心中却渐渐明晰。这场危机,表面上是商业竞争,实则是新贵与旧势力、实用与礼教、革新与守旧之间的碰撞。而他这个穿越者,恰好处在风暴眼。
“诸位,”陈文强站起身,目光扫过在场每一张脸,“我陈家能有今日,靠的是什么?不是钻营,不是侥幸,而是咱们的东西确实好。煤比柴炭耐烧,家具比别家精致,学堂教的是真本事。这是咱们的根基,任谁也无法动摇。”
他走到堂中,声音沉稳有力:“眼下难关,我以为需三管齐下。其一,稳住基本盘,对老主顾让利三成,绑住他们;其二,破局舆论,施粥捐银都是手段,但关键是要让那些清流无话可说——怀瑾,你准备一份《陈家实业录》,详细记载咱们这半年雇佣了多少匠人、缴了多少税款、养活了多少家庭,印成册子,往各衙门、书院送;其三...”
陈文强顿了顿,眼中闪过一丝锐光:“他们要打价格战,咱们就打技术战。刘师傅,你那套‘百宝嵌’工艺可成熟了?我要你七日内做出一件紫檀嵌银丝的大屏风,图案就选《清明上河图》局部,要精细到能看见船上人物的表情。这件东西,不卖,只放在铺子里展览。”
他又看向赵掌柜:“老赵,咱们不是一直在试验‘焦炭’吗?把那个小窑点起来,我要在腊月二十三祭灶前,炼出第一炉焦炭。这焦炭比煤更耐烧、更烧烟,专供铁匠铺、铜匠铺,这是他们柴炭行会绝对没有的东西!”
最后,他对周先生道:“周先生,腊月二十那日,请您在学堂举办一场‘岁寒雅集’,邀请京城琴筝名家与会。清婉,你那首《雪映梅魂》的曲子该亮相了。记住,雅集要开放部分席位给文人学子,茶水点心用最好的,但绝不收一文钱。”
一番布置下来,众人眼中重新燃起光彩。年小刀咧嘴笑道:“陈爷这是要文攻武卫,软硬兼施啊!”
“不是武卫,是智取。”陈文强纠正道,“小刀,你手下那些兄弟这几日要辛苦些,日夜盯着咱们各处产业,但有闹事的,不必硬碰,记下面貌特征即可。特别要注意,有没有人在咱们的煤里掺假使坏——这是最毒的一招,不得不防。”
议事直到亥时方散。众人离去后,陈文强独坐堂中,王氏端来一碗热汤面,轻声道:“老爷,先吃点东西吧。”
陈文强接过碗,突然问:“夫人,你觉得咱们这半年来,是不是走得太急了?”
王氏在他身边坐下,温言道:“急是急了点,可若不是老爷敢想敢做,咱们一家还在南城破院里挨冻受饿呢。妾身不懂那些大道理,只知道老爷做的煤炉让多少穷苦人家冬天好过了些,家具坊让三十多个木匠有了稳定活计,学堂里那些女孩子学了一技之长,将来总能多条活路。这些实实在在的好,岂是几句闲话就能抹杀的?”
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