京城入冬后的第一场雪，来得比往年更早些。
陈家大宅新置的暖阁里，炭火烧得正旺，却不是寻常的木炭，而是陈家自家改良的蜂窝煤。淡蓝色的火苗在特制铁炉里静静燃烧，将整个房间烘得暖意融融，却无半点烟熏之气。
“这个月的账簿，你们都看过了。”
陈文强将手中的账册轻轻放在紫檀木桌上。桌面上摆着的不是茶具，而是一座精致的黄杨木沙盘，上面用不同颜色的细沙勾勒出京城各坊的势力分布，煤炭销售网点如星点般密布其间。
长子陈明远站在沙盘旁，手中拿着一根细竹竿：“西城三十七个煤铺已有二十三家与我们签了专供契书，但柴炭行会的反扑比预想中来得猛烈。昨日有三家铺子被人砸了场子。”
“年小刀那边怎么说？”陈文强问得平静。
“他手下的人已经护住了主要铺面。”次子陈明理接话道，这位原本只对音律感兴趣的少年，如今眼中也多了几分商战的锐气，“但对方请动了顺天府衙役，以‘整顿市容’为由，查封了我们两处堆场。”
暖阁里静了片刻，只听得煤火轻微的噼啪声。
“怡亲王那边……”陈文强的妻子王氏轻声开口，手中正绣着一幅紫藤花样的帕子，针脚却比平日凌乱了几分。
“不能事事仰仗王爷。”陈文强摇头，“生意场上的事，须得我们自己站稳。王府的订单是敲门砖，不是护身符。”
他站起身，走到窗边。窗外雪花纷扬，将新置的宅院装点得素雅宁静。这处三进院落，两个月前还是某位落魄宗室的宅邸，如今门楣上已挂上了“陈府”的匾额。置宅的钱，三分之二来自煤炭生意，三分之一来自紫檀家具的定制订单。
暴发户。
陈文强知道京城里有人这么称呼他们。从南城小院到西城大宅，从挑担卖煤到拥有三十七处铺面，陈家只用了八个月时间。太快了，快得令人不安。
“父亲，有客到。”管家在门外轻声禀报。
“谁？”
“说是内务府采办处的，姓李。”
暖阁内的空气骤然一紧。
李采办是个五十上下的瘦削男子，眉眼间透着官家特有的矜持与审视。他被人引进暖阁时，目光先是在那套紫檀桌椅上游走片刻，又在墙角那座改良煤炉上停留了几息。
“陈老板这住处，雅致。”李采办的声音不高不低，正好能让屋里每个人都听得清楚，“听说府上的煤炉，连怡亲王都称赞有加？”
陈文强拱手笑道：“王爷抬爱。不过是些小改良，让寻常人家冬日取暖方便些。”
“方便？”李采办从袖中取出一份单子，轻轻放在桌上，“宫里明年要更换一批取暖用具，内务府正在寻合适的供货商。陈老板的煤炉若真如传言中那般好，不妨试试。”
陈明远接过单子，只扫了一眼，手指便微微一颤——三百具特制煤炉，要求雕花铜饰、青瓷内胆，腊月前交货。
“时间紧了点。”陈文强面色不变，“且这规格……”
“规格自然要按宫里的来。”李采办打断他，“价钱好说，内务府从不亏待供货的商家。只是——”他拖长了音调，“须得先交五百两押金，这是规矩。”
暖阁里再次安静下来。
王氏手中的针停了下来。陈明理看向父亲。陈明远则紧盯着那份单子，像在看一条吐信的蛇。
“李大人，”陈文强缓缓开口，“容陈某与家人商议两日，三日后给您答复。”
送走李采办，陈家大宅的气氛并未轻松。
“这是陷阱。”陈明远将单子拍在桌上，“三百具特制煤炉，按这规格，成本至少一千五百两。五百两押金一交，若对方在验收时刁难，我们血本无归。”
陈明理却道：“但若是真成了，陈家便算半个皇商了。日后在京城，谁还敢动我们的生意？”
“皇商？”陈明远冷笑，“二弟，你想得太简单。内务府的水有多深，你可知晓？去年南城木器行的赵老板，接了内务府一笔单子，验收时被挑出‘木纹不齐’，不仅货款全无，还倒赔了八百两，如今还在大牢里蹲着！”
“可怡亲王那边……”
“怡亲王管不到内务府！”陈明远的声音高了几分，“那是直接对皇上负责的衙门！”
兄弟二人的争执声中，陈文强一直沉默。
他走到沙盘前，拨弄着代表陈家产业的蓝色小旗。八个月前，他们还只是南城小院里为生计发愁的普通人家。如今有了宅子、铺面、日渐扩大的生意网络，还有怡亲王这条若即若离的人脉。
可每一步，都如履薄冰。
“接。”陈文强忽然开口。
王氏手中的绣绷掉在地上：“文强，你……”
“但押金只交三百两。”陈文强转身，眼中是家人熟悉的、那种穿越者特有的锐利与冷静，“明远，你去联系西山的铜匠坊，先订五十套铜饰的料，但要分三家订，别让人摸清我们的底。明理，你去找你那位在景德镇有门路的同窗，问问青瓷内胆的行情。”
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