金陵城秋雨初歇的午后，“芸音雅舍”二层临窗的琴房里，陈巧芸指尖正流淌出一段融合了江南评弹与现代和弦的新曲。突然，“铮”的一声——第三根琴弦毫无征兆地崩断。
座下六名锦衣少女轻声惊呼。陈巧芸垂眸看着微微颤抖的指尖，心头莫名一紧。这已是本月第三次断弦。
“先生莫慌，我这就取新弦来。”侍女春杏匆匆离去。
陈巧芸借整理琴谱的间隙望向窗外。秦淮河对岸，江宁织造府那一片连绵的朱墙碧瓦，在雨后斜阳里泛着湿漉漉的光，像一头蛰伏的巨兽。
春杏回来时，手中除琴弦外，还多了一枚蜡封的竹管。
“方才门房说，是个小乞儿送来的，指明要交给先生。”
竹管入手微凉。陈巧芸屏退学身，独自走到屏风后。蜡封上压着极细的纹路——那是陈家兄妹幼时约定的暗记：三道波浪线，代表“急”。
竹管内只有一张两指宽的薄纸，陈浩然的字迹小而密：
“织造府三日后核账，恐有雷霆。速告二哥，紫檀交易暂停，已存之物转匿。勿回信，勿来访。阅后即焚。”
纸背另有数行更小的字，是用她教他的简化拼音写的：“曹頫昨夜密见钦差，屏退左右时我于窗外听得‘八十万两’、‘三年亏空’数字。风暴将至。”
陈巧芸指尖发凉。她将薄纸凑近烛火，看着青烟升起，恍惚间仿佛看见曹府那些雕梁画栋在火焰中扭曲的模样。
同一时刻，江宁织造府账房内，陈浩然正将第十五本泛黄账册轻轻放回樟木柜。
他的位置在账房最里侧，面前堆着的是近三年宫廷绸缎采买的明细。油灯在午后便已点亮——这间屋子终年不见直射日光，空气里弥漫着旧纸、墨锭和淡淡霉味混合的气息。
“陈先生，”主簿老何佝偻着背走过来，递过一碗温茶，“歇会儿吧。这些陈年老账，查起来最是耗神。”
陈浩然接过茶碗，状似无意地问：“何主簿，方才我听前院喧哗，可是有贵客？”
老何浑浊的眼睛快速扫视四周，压低声音：“京城来的，穿着寻常，但那匹马的鞍辔是内造样式。”他顿了顿，“曹大人亲自迎到二门，这会儿在‘听松轩’说话呢——那可是商议机要事的地方。”
“机要”二字像细针扎进陈浩然心里。他想起三日前，自己奉命整理苏州织造送来的样缎时，无意间瞥见曹頫书房案头摊开的一份密折抄本。虽然只扫到几行，但“历年积欠”、“龙颜震怒”等字眼已足够触目惊心。
“陈先生？”老何的声音将他拉回现实，“您脸色不大好。”
“许是昨夜没睡安稳。”陈浩然勉强笑笑，重新翻开账册。纸页上的数字此刻在他眼中不再是单纯的银钱往来，而是一条条可能将曹家拖入深渊的锁链。
他强迫自己集中精神，右手执笔记录，左手却在案下悄悄屈指计算——这是他穿越后养成的习惯，用现代心算核对古账。三笔苏州绉纱的采买价，比市价高出两成；五批御用金线，入库数量比采购单少三卷……
窗外的天色不知不觉暗了下来。
十里外的城南“天工坊”，陈乐天刚送走第三拨前来“谈合作”的本地木材商。
“陈东家，”最后离开的吴掌柜在门槛处转身，胖脸上堆着意味深长的笑，“金陵这地界，做生意讲究‘雨露均沾’。您那批暹罗紫檀成色实在太好，若全让您一家卖了去……怕是会伤了同业的和气。”
话说得客气，话里的刺却分明。陈乐天拱手还礼：“吴老板指教的是，陈某初来乍到，还要多仰仗各位前辈提点。”
送走客人，他脸上的笑容瞬间消失。
“东家，”从山西跟来的老账房赵伯凑近，“这已是本月第五拨了。刚才吴掌柜的马车没直接走，在街角停了半柱香时间，跟‘永盛木行’的李掌柜说了好一会儿话。”
“他们在织网。”陈乐天走到窗前。暮色中的金陵城华灯初上，秦淮河上的画舫已开始点亮彩灯，丝竹声隐约飘来，一派太平景象。但这繁华表象之下，商场的暗流比河水更深更急。
他带来的三十方顶级紫檀，原是打通江南高端家具市场的利器。如今却成了烫手山芋——本地商帮联合压价，官府那边的批文迟迟不下，仓库租金每日都在消耗本金。
更棘手的是，三日前他开始察觉，仓库附近常有不三不四的人转悠。昨晚值夜的伙计说，后墙有人试图撬锁。
“赵伯，”陈乐天转身，“你今晚带两个人，把那十方带金星纹的紫檀转移到码头‘福运’号货舱——用油布裹好，混在普通木材里。钥匙你保管，我不问具体位置。”
这是穿越前父亲教他的法子：鸡蛋不放在一个篮子。只是他没料到，在三百年前的江南，商场手段竟也如此凶险。
正吩咐着，前堂忽然传来一阵清脆的女声：“陈东家在吗？我家先生有请。”
来人是“芸音雅舍”的侍女春杏，递上一张素雅花笺。陈巧芸的字迹只有一行：“二哥，新谱有疑，速来雅舍一叙。”
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