“当着大当家的面，休得胡言！”巫其谷震怒，手掌重重拍在案几上。
寒姜毫不退让，目光如炬地看向巫其谷：“阿爸，厪水寨的所作所为您不是不知。周大当家这些年经手过的女人足足上千之众，却没有一个留在身边。那些女子服侍过周大当家后，都是被随手赏给手下，最后折磨致死，没一个善终。阿爸将阿妹送过去，对我族无益，反倒白白害了嫡女！”
这番当众揭露，丝毫不给周綦留情面。巫其谷冷汗涔涔，偷眼去瞧周綦，却见他依然气定神闲，仿佛寒姜所说之事与他毫无干系。
“那首此言差矣，”只见周綦慢条斯理地道，“那数百名女子我虽赏给了兄弟，也非全都丧命。有些被发卖到勾栏，也算谋了条生路。“
此话一出，满座皆惊。禾秀手中的茶盏险些掉落在地，她蹙眉看向巫其谷，眼神仿佛在说：这位周大当家，当真狠辣。
唯独阿澜依急忙开口：“无妨。大当家英明神武，我倾慕已久。只要能伴大当家左右，即便为奴为婢也心甘情愿。我相信大当家待我不同，定不会将我转赠他人。纵使日后厌弃，容我在厪水寨做个杂役也好。”
她这通谎言说得信誓旦旦、面不改色，因为她心知肚明——眼前之人并非是那位凶狠残忍的周大当家，而是砚辰。
阿澜依话音甫落，寒姜便猛地侧目而视，眼神里满是惊怒与不解，仿佛在看一个不可理喻的疯子。
周綦瞧着她这副“急不可耐”的模样，反倒低笑出声。这一声轻笑，霎时打破了满室凝滞的气氛。
最先反应过来的是禾秀，她连忙打圆场：“是了是了，阿澜对大当家痴心一片，若能随大当家回厪水寨，也是她自愿。大当家且把她收到房里，赏她一口饭吃就行。若日后厌了，打发回招服就好，只求莫赏给兄弟。”
周綦看着禾秀，神色复杂。
方才那番话，本是他有意试探。不料阿澜依的父母竟真的不顾女儿死活，执意要将她送入厪水寨，不由为阿澜依心寒。
他又看向阿澜依，却见这丫头神色如常，似是早已习惯。
周綦无奈一笑，这才正色对巫其谷夫妇道：“长老、夫人，我与蓉主早已情投意合。若蓉主随我回哀牢，寨主夫人的位置自是给她留着，我又岂会把她交给手下兄弟，平白自戴绿巾？”
这番话让在场众人再次愣住。
阿澜依虽然知道这不过是权宜之计，是砚辰说来糊弄她父母的，可是心头还是泛起阵阵涟漪。
巫其谷和禾秀交换了一个震惊的眼神，显然没料到幺女在周綦心中有如此分量。
厪水寨寨主夫人——这是他们做梦都不敢想的荣耀！
寒姜不可置信地看着周綦，半晌才道：“大当家……此话当真？”
“本寨向来一言九鼎。”周綦语气斩钉截铁。
禾秀顿时喜形于色：“那太好了！我女儿自幼伶俐，今后有了大当家的调教，定能讨大当家欢心。大当家眼光就是好！”
巫其谷也忙不迭附和：“是的是的，我们阿澜是招服第一美人，聪明惹人疼。做了寨主夫人，操持家务、教养子女，都是不在话下的。”
唯寒姜面沉如水，默不作声。
阿澜依在一旁浅笑不语——这或许是她这辈子，受到父母夸赞最多的一次了。
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时近晌午，周綦起身告辞，婉拒了留饭的邀请。
巫其谷夫妇虽有些失望，但一想到家族即将获得无上荣光，这点细枝末节便不值一提了。
“没眼力见儿的丫头，还不快去送送周大当家？”禾秀忙推了阿澜依一把，让她代替兄长将贵客送至寨口。
……
阿澜依与砚辰并肩走在寨中的街道上，羿松牵马远远跟随。所经之处，族人们纷纷侧目，交头接耳之声不绝。
她毫不怀疑，不出半日，自己和周綦的事就会传遍全寨——这显然正是她父母所求之不得的。
“砚辰，真正的周大当家不是已经……”阿澜依压低声音，瞥了眼路旁正晾晒药材、却不时偷瞄他们的妇人，“你日后要如何向招服供应当祭品的人？”
砚辰脚步微滞，披风不经意掠过她的手臂。却听他道：“阿澜依，我承诺招服不再有祭祀，绝非虚言。”
“你有办法阻止大祭司？”阿澜依仰首望着他。
“嗯。”砚辰轻轻颔首。
阿澜依心头一松——对他，她总怀着一份莫名的信任。
“那你是打算……解决祭祀之事后便离开？”她声音不自觉地放轻。
虽明知身后的羿松听不见，可提及离开之事，阿澜依的心中仍泛起忐忑。
“是。”砚辰目光投向远山，“就这两日。”
“哦。”阿澜依低头看着脚下的青石板。
这意味着她很快就能随他离开——只要走出这片磅礴的乌蒙，便是天地广阔。
“我想去中原。”她忽然说道。
“我会送你到中原。”砚辰应道。
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