龙战回到“暗影号”时，手里紧握着那块琥珀色晶体。舰桥上的队员们都看着他，没有人说话——他们从他的表情里读到了沉重。
“毒蛇，”他开口，声音有些沙哑，“我需要你分析这个。但要小心，可能包含危险的加密程序。”
毒蛇接过晶体，小心翼翼地插入分析仪。屏幕亮起，数据流开始滚动。
“结构……很奇怪。”毒蛇皱眉，“不是常规的数据存储介质。更像是……生物记忆的固化体。我需要调整解码算法。”
“慢慢来。”龙战说，“但不能太慢。先知说这是十万年前的记录，我们要尽快知道内容。”
阿莱克斯走到分析仪前：“我能帮忙。我对古老编码有研究。”
两人开始工作。龙战坐到指挥椅上，闭上眼睛。他能感觉到心脏附近那个管理者密钥的冰冷触感，还有脑海里那个不断跳动的倒计时——99年11个月27天。
时间在流逝。
两个小时后，毒蛇终于抬头。
“解码完成了。”他说，“但内容……有点难以理解。”
屏幕上出现了一组混乱的图像：扭曲的星空，闪烁的几何符号，还有……某种生物的影子。
“播放时间顺序版本。”阿莱克斯调整了算法。
图像重组，变成了一段连贯的影像。
影像开始于一片陌生的星域。星域中央，一个年轻的文明正在蓬勃发展——他们刚刚掌握了核聚变技术，开始探索自己的恒星系。城市在行星表面蔓延，飞船在太空中穿梭。
然后，一个黑色的三角形出现了。
不是像之前见到的那种巨大物体，而是一个微小的、只有手掌大小的三角形。它漂浮在那个文明的主星轨道上，一动不动。
影像快进。
几百年过去了。那个文明进入了快速扩张期，殖民了三个行星，开发了小行星带的资源，人口增长了十倍。他们的威胁指数，从最初的15%，攀升到了65%。
这时，三角形动了。
它释放出一束微弱的信号，指向虚空深处。
影像切换到另一个场景：一群“引路人”文明的科学家，正在研究某种设备。他们接收到了信号，开始解码。
“这是……”阿莱克斯惊呼，“‘引路人’文明早期接收到的‘防火墙技术’信号源！原来是从这里来的！”
影像继续。
“引路人”科学家们破解了信号，获得了净化系统的设计蓝图。他们欣喜若狂，认为这是“宇宙的馈赠”，开始建造防火墙。
但与此同时，那个年轻文明的威胁指数达到了72%。
三角形再次释放信号。这次不是技术数据，而是……一个指令。
影像中出现了一行代码，翻译成通用语是：“实验样本K-1773已达阈值。启动诱导性危机。”
“诱导性危机？”龙战皱眉。
接下来发生的事，让舰桥上所有人都屏住了呼吸。
那个年轻文明的科学家们，突然“发现”了防火墙系统的存在。他们不知道那是“引路人”的造物，以为那是某种天然的能量屏障，保护着宇宙的平衡。
然后，他们开始研究如何绕过它。
“引路人”文明检测到了研究活动，判定那个年轻文明为“潜在威胁”，启动了防火墙的早期预警程序。
冲突爆发了。
年轻文明认为“引路人”在阻止他们发展，“引路人”认为年轻文明在威胁宇宙平衡。战争持续了三十年，最终以年轻文明的彻底毁灭告终——不是被防火墙净化，而是在战争中自我毁灭了。
战争结束后，“引路人”的科学家们检查那个文明的主星轨道，发现了那个黑色的三角形。
但三角形在他们靠近前就消失了。
只留下一段残留的信号，被“引路人”的仪器记录下来。
就是这段残留信号，让那一代的“引路人”科学家产生了怀疑。他们开始逆向分析防火墙系统的起源，发现了一些“不自然”的设计特征——像是故意留下的漏洞，像是预设的冲突触发点。
影像的最后，一位年迈的“引路人”科学家，站在实验室里，对着记录仪说：
“我们犯了一个可怕的错误。防火墙不是保护系统，是……实验装置。有人在用我们，用整个银河系，做某种社会学实验。而那个三角形的制造者……他们在看。一直在看。”
然后影像结束了。
舰桥上一片死寂。
“所以防火墙从一开始就是陷阱。”龙战低声说，“观察者给‘引路人’技术，让他们建造净化系统，然后观察这个系统会引发什么样的冲突。那个年轻文明……只是实验的牺牲品。”
“而且观察者会主动诱导危机。”阿莱克斯脸色苍白，“当样本达到阈值时，他们会释放信号，触发冲突，然后观察结果。凯恩可能也是被诱导的——他大脑里的植入物，就是诱导装置。”
毒蛇指着屏幕：“看这里，影像的时间标记。这段记录是十二万年前留下的，正好是‘引路人’文明消失前夕。他们发现了真相，所以选择了集体消失——不是为了逃避防火墙，是为了逃避实验！”
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