更令人触目惊心的是，围绕这块巨大晶簇，岩浆湖边缘架设着数条简陋而坚固的金属栈道和平台。平台上，数十名蚀心教徒正在狂热地工作着。它们使用着特制的、似乎是某种生物骨骼与金属糅合而成的长柄工具，冒着被高温和溅射岩浆灼伤的危险，从岩浆与晶簇接触的边缘，小心地撬下一块块较小的、同样散发着暗红光芒的晶石碎块——那正是纯度更高的“血髓晶核”！
这些教徒的状态比外面的矿工更加“亢奋”。它们灰绿色的皮肤上密布着被高温灼伤的水泡和焦痕，眼洞中的红光却炽烈得近乎燃烧，口中发出不间断的、含混而狂热的嘶语，仿佛在赞颂着那块晶簇，或是执行着某种神圣的使命。它们的动作虽然因高温和疲劳而略显僵硬，却带着一种近乎自虐的虔诚与效率。
冷千礁伏在隧道出口上方一块凸起的、被蒸汽半遮掩的岩石后，冰蓝的眸子冷静地扫视着整个穹洞的景象。
岩浆湖、邪恶晶簇、狂热开采……这里无疑是整个矿场的能量核心与“圣地”。那股邪恶的意志波动，与他读取矿工记忆时感受到的“焚星尊者”的气息，有相似之处，但似乎更加原始、更加……非人？
他并未感知到类似“焚星尊者”那般具备清晰个体意志的强大存在。但如此重要的地方，绝不可能没有高阶教徒或守卫力量。
他的目光迅速锁定在岩浆湖对面，靠近穹洞岩壁的一处较高平台上。那里搭建着一个相对“精致”的棚屋，由兽皮、金属板和晶石碎片构成，棚屋前插着一面更大的、绘有燃烧星辰与眼睛图案的旗帜。几名身着相对完整、缝着暗红晶片“长袍”的教徒站在棚屋外，它们的气息明显比下方那些狂热矿工更加强大和凝练，眼洞中的红光也更加灵动，似乎保留着部分独立思考能力。其中一名教徒手中捧着一个似乎是颅骨制成的容器，里面盛放着几块刚刚开采出的、品质上乘的血髓晶核，正低头对着棚屋内部，仿佛在汇报或供奉。
高阶教徒……可能还有更重要的存在在里面。
冷千礁心念电转。直接冲击这个核心区域，风险极高。且不说那岩浆湖和邪恶晶簇本身可能蕴含的危险，光是那几十名狂热的教徒和可能存在的高阶守卫，就足以让他陷入苦战，更可能打草惊蛇，让那个“焚星尊者”或矿场真正的首领警觉。
他需要更多信息，关于这里的真正目的，关于高层力量的分布。
他的目光，又落向了那条斜向上、传来诵经声的岔路。
或许，那里是教徒的“聚居区”或“仪式场所”，能找到更有价值的线索，甚至……更“好”的询问对象。
他悄然退离隧道出口，如同融入阴影的冰流，无声无息地折返，向着那条向上的岔路潜去。
向上的隧道不再灼热，反而带着一股阴冷的、仿佛地窖般的气息。洞壁上暗红苔藓的光芒更加微弱，空气里的腐臭气味中，多了一种陈年血污和霉变的味道。诵经般的低语声越来越清晰，那是许多声音叠加在一起，用一种古老、扭曲、充满痛苦意味的音调，重复着某些晦涩的词句。
隧道尽头，连接着另一个相对较小的洞窟。这个洞窟被粗糙地修整过，地面铺着肮脏的兽皮和干草。洞窟中央，是一个用黑色石块和碎骨垒砌的、约半人高的简陋祭坛，祭坛上摆放着几块拳头大小、未经加工的血髓晶核，以及一些干瘪的、难以辨认的器官组织。
祭坛周围，跪伏着约二十名蚀心教徒。它们的状态各不相同。有些如同外面矿工般麻木，有些则带着病态的狂热，身体微微颤抖，眼洞红光摇曳。所有教徒都面朝祭坛，低垂着头颅，用那种嘶哑扭曲的语调，齐声诵念着：
“……焚星之眼，洞见虚妄……”
“……血髓为引，重塑真形……”
“……圣骸归位，旧日重临……”
“……凡阻道者，皆化灰烬……”
诵念声中，祭坛上的血髓晶核微微发光，与教徒们心脏部位“蚀心血种”的搏动隐隐呼应，仿佛在进行着某种邪恶的能量交换与精神灌输。
而在祭坛后方，洞窟的阴影深处，靠墙坐着一名与众不同的教徒。
它身上的“长袍”更加完整，虽然同样破旧，却用暗金色的线绣着一些扭曲的符文。它的体型也更加高大，尽管依旧佝偻。最引人注目的是它的头部——它的脸并非完全模糊，依稀能看出一些类人的五官轮廓，但皮肤如同干裂的树皮，布满了暗红色的、仿佛烧伤愈合后的增生疤痕。它没有眼洞，原本眼睛的位置是两片紧闭的、覆盖着晶质薄膜的凹陷。它的手中，握着一根顶端镶嵌着较大血髓晶核的扭曲骨杖，此刻正随着诵经声，轻轻敲击着地面，发出有节奏的“笃、笃”声。
一股明显强于其他教徒、带着精神压迫感的邪恶气息，从它身上散发出来。
“司祭？或者……小头目？”冷千礁潜伏在洞口上方的阴影中，如同耐心的猎人，评估着目标的价值和风险。
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