萧烬的话，像一颗投入冰湖的石子，在林昭月心中激起层层涟漪，却又迅速被冰冷的湖水吞没。“就像从前一样”——这五个字太过沉重，承载着太多她不愿触碰的记忆和无法跨越的鸿沟。
她垂下眼睫，避开他过于复杂的目光，声音清冷：“王爷说笑了。从前已逝，如何能一样？奴婢如今是戴罪之身，能苟活性命已是王爷恩典，不敢奢求其他。”
她刻意用“奴婢”自称，重新划清界限，将方才那片刻因梅景和往事而生出的恍惚感强行驱散。
萧烬眼底那丝微弱的希冀光芒，随着她的话语迅速黯淡下去，取而代之的是一种深沉的疲惫和了然。他并未强求，只是微微颔首，语气恢复了惯常的平静，却少了几分往日的冷硬：“随你。这梅苑，你想来便来。”
说完，他不再看她，转身缓步走向梅林深处，玄色的身影很快便被虬枝盘曲的梅树遮掩，只剩下积雪被踩压的细微声响，渐行渐远。
林昭月独自站在原地，寒风卷着梅香拂过她的面颊，带来刺骨的凉意。她看着萧烬消失的方向，心中五味杂陈。他今日此举，究竟是何用意？单纯的怀旧？还是以退为进的策略？她发现自己越来越看不懂这个男人了。
她在梅苑中又停留了片刻，沿着青石板小径慢慢行走。梅树姿态各异，暗香浮动，确实能让人心神稍宁。但她始终能感觉到，暗处有目光如影随形。这看似自由的梅苑，不过是另一座更大、更精致的牢笼罢了。
回到栖凤阁时，已是傍晚。严嬷嬷候在门口，见她回来，神色如常地迎上前伺候。一切仿佛什么都没有改变。
然而，变化却在悄无声息地发生。
次日，林昭月发现送来的书籍中，多了一些她前世颇为喜爱的游记杂谈，而非一味的女戒训导。膳食的口味也更加贴近她旧时的偏好，甚至偶尔会出现一两样连她自己都快忘记的、儿时喜爱的点心。这些细节，如同涓涓细流，无声地渗透着她的日常生活。
萧烬没有再出现，也没有再传递任何带有明确意图的信息。但他这种无处不在、却又保持距离的“关照”，反而让林昭月更加警惕。她像一只被放在温水中的青蛙，感受着水温的缓慢上升，却不知何时会达到沸点。
她的身体日渐好转，气力恢复，面色红润，连孙太医都啧啧称奇，说那方子虽峻烈，却当真对症。身体的康复带来了新的问题——她不能再以病弱为借口，终日困守阁中。她必须开始思考下一步该如何走。
复仇的火焰从未熄灭，但如今敌我力量悬殊，她如同蝼蚁撼树。硬碰硬无疑是死路一条。萧烬看似在弥补，但他的心思深沉难测，今日的温情，未必不是明日翻脸的伏笔。她不能将希望寄托于他的良心发现。
小桃的安危是她最大的牵挂，也是她目前唯一的突破口。必须想办法联系上小桃，弄清楚她的处境，也了解外界的真实情况。
机会在一个雪后初霁的午后悄然来临。
那日，林昭月借口想在梅苑透透气，带着严嬷嬷再次去了梅苑。她在园中漫步，刻意走向那日听到隐约哭声的方向——靠近梅苑西侧围墙的一排低矮厢房。那里看起来像是下人居住或堆放杂物的地方，比园中其他地方要简陋许多。
果然，当她走近时，隐约听到其中一间厢房内传来女子低低的啜泣声，还有婆子不耐烦的呵斥：“哭什么哭！能留你一条命就是天大的造化了！再不安分，小心你的命！”
林昭月的心猛地一紧！这声音……虽然模糊，但很像小桃！她被关在这里？
她停下脚步，假装被一株开得正盛的红梅吸引，驻足观赏，耳朵却仔细捕捉着厢房内的动静。
严嬷嬷安静地跟在她身后，神色如常，仿佛没有听到任何声音。
就在这时，那间厢房的门“吱呀”一声开了，一个端着残羹剩饭的粗使婆子骂骂咧咧地走了出来。她看到林昭月和严嬷嬷，吓了一跳，连忙收敛神色，躬身行礼。
林昭月趁机朝门内飞快地瞥了一眼。光线昏暗，她只看到一个蜷缩在角落里的模糊身影，衣衫褴褛，头发散乱，看不真切面容，但那身形……很像小桃！
“怎么回事？”严嬷嬷上前一步，沉声问那婆子。
婆子战战兢兢地答道：“回嬷嬷，是……是那个不省心的丫头，又闹脾气不肯吃饭……”
“看紧点，别惊扰了姑娘赏梅。”严嬷嬷冷冷吩咐道。
“是，是。”婆子连连应声，慌忙退下，关紧了房门。
林昭月的心沉了下去。看来小桃确实被关押在此，而且处境似乎并不好。萧烬所谓的“安置”，恐怕就是囚禁和折磨。
她心中怒火翻涌，却强自压下，面上不动声色，继续赏梅，仿佛刚才的小插曲并未入心。但她知道，自己必须尽快采取行动。
在梅苑又盘桓了片刻，林昭月便借口风大，返回了栖凤阁。一路上，她心中已有计较。直接向萧烬要人显然不明智，只会打草惊蛇。必须想办法绕过严嬷嬷和明处的侍卫，与外界取得联系。
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