冰封监狱那扇沉重的木门，伴随着悠长的“吱嘎”声被缓缓推开。
一道久违的阳光刺破阴云，化作光柱投下，精准地照亮了归来的三人。
诺兰走在最前方，神色平静无波，好似只是出门进行了一次寻常的巡视。
他身后，是几乎要把脑袋缩进肚子里的华玛，浑身写满了惊魂未定。
以及……被华玛用粗麻绳像拖拽一头死牲畜般，毫不怜惜地拖行在雪地上的娜迦族，乌塔。
广场上，所有正在搬运木料的囚犯，动作在同一瞬间僵住。
无数道目光，齐刷刷地聚焦在那个曾经高傲冷艳，此刻却凄惨到不成人形的娜迦身上。
她的尾鳍血肉模糊，虽经过了简单的包扎，但深色的血迹早已渗透麻布，在纯白的雪地上拖出一条蜿蜒而触目惊心的红痕。
那双标志性的金色竖瞳，此刻失去了所有神采，只剩下死寂的空洞与麻木。
压抑的寂静中，只剩下囚犯们此起彼伏的、粗重的喘息。
他们脑中闪过法尔科斯在演习中被木杆钉在原地的狼狈，再看看眼前乌塔的惨状，一股刺骨的寒气顺着脚底板直冲天灵盖。
这个典狱长……
他根本不是什么魔人。
他就是披着魔人外皮的魔鬼。
诺兰对周围的目光熟视无睹，只是对着身旁的华玛淡然吩咐道：
“把她送回地牢，给她治伤。”
他顿了顿，补上一句。
“别让她死了。”
“是，典狱长大人！”
华玛打了个激灵，立刻应声。
处理完乌塔，诺兰的视线缓缓扫过全场。
他一言不发，只是迈开脚步，径直走向正在热火朝天建设中的工坊区。
仿佛有一根无形的鞭子狠狠抽在每个人身上，所有囚犯瞬间惊醒，重新疯狂地投入到劳作之中。
那股拼命的架势，效率竟比之前还要高出几分。
……
工坊的临时棚屋内，詹米森正带着法尔科斯、伊安，几乎是趴在那台被拆解开的城防弩核心上。
每个人的脸上，都带着一种近乎痴迷的神情。
“不可思议……这简直是造物主的杰作！”
詹米森颤抖地抚摸着一枚冰冷的金属齿轮，眼中燃烧着狂热的火焰：
“原来仅仅通过齿轮组的配合，就能将凡人的力量增幅到如此恐怖的境地！”
法尔科斯蹲在一旁，一言不发。
他用那双曾经只懂得杀戮的修长手指，小心翼翼地描摹着传动轴上的精密卡槽，神情专注而虔诚。
诺兰的脚步声响起。
三人立刻触电般起身，恭敬地垂首站立。
“典狱长大人！”
“研究得如何？”
诺兰问。
“报告大人……”
詹米森的脸上瞬间写满惭愧。“
我们已经大致理解了这套传动装置的原理，但……想要复制，精度上……。”
“我们手工打磨的齿轮，误差太大，根本无法做到完美啮合。”
“我知道。”
诺兰点点头，这个结果完全在他的预料之中。
“所以，我们接下来要造一个新东西。”
他的声音不大，却让整个棚屋瞬间落针可闻。
诺兰蹲下身，随手捡起一根木炭，就在满是尘土的地面上，信手勾画起来。
复杂的线条、精准的圆圈、标注着各种神秘箭头的结构图，在众人困惑不解的目光中，一点点铺陈开来。
“这……这是……”
詹米森瞪大了眼睛，他隐约辨认出这是一张机械构造图，但其结构的复杂与精妙，远超他毕生所见。
“它的名字，叫‘镟床’。”
诺兰站起身，拍了拍手上的炭灰，语气平淡。
“城防弩，充其量只是一个玩具。”
“而这个东西，才是能真正改变一切的根基。”
他一字一顿地说道。
“它，是一台能制造机器的机器。”
能……制造机器的机器？
这句话，如同一道创世的惊雷，在詹米森和法尔科斯的脑海中轰然炸响！
两人面面相觑，眼神中是同款的迷茫与深不见底的震撼。
“大人……请恕我愚钝，”
詹米森艰难地吞了口唾沫，指着地上的草图：
“这个部分，似乎是一个可以高速旋转的主轴，用来固定待加工的零件。而这里，是安放切削工具的刀架？”
“没错。”
诺兰赞许地看了他一眼，詹米森的天赋确实惊人。
詹米森的脸色却变得更加灰败：
“可是大人，这又回到了最初的难题。想要让这台‘镟床’加工出高精度的零件，它自身的主轴和刀架，就必须拥有更高的精度。”
“我们连合格的齿轮都造不出来，又怎么可能造出如此精密的机器？这是一个……无解的死循环。”
伊安和西蒙听得云里雾里，但詹米森话语中那股浓重的绝望，他们却清晰地感受到了。
是啊，先有鸡还是先有蛋？
想要造好工具，就得先有好工具。可他们现在一无所有。
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