西郊十里亭之约,陈序最终还是去了。
他没带穿官服的人,但韩昶带着几名最精干的行动队员,伪装成樵夫和货郎,提前在十里亭周围的树林、土坡后设下了天罗地网。陈序自己则孤身赴约,怀里除了玉佩和令牌,还藏着一把淬毒的匕首。
酉时将至,夕阳将天边染成一片血色。十里亭空荡荡的,只有风吹过荒草的沙沙声。
陈序站在亭中,警惕地观察着四周。系统保持静默,没有异常提示。
一直等到酉时三刻,约定的人始终没有出现。就在陈序怀疑这是否是个纯粹的调虎离山或戏弄时,一个瘦小的身影从远处草丛里连滚带爬地冲出来,是个十来岁、面黄肌瘦的小男孩。
他手里攥着个东西,跑到离亭子十几步远的地方就停住了,惊恐地看着陈序,把手里的东西使劲往地上一扔,转身就跑,瞬间消失在暮色荒草中。
韩昶的人想追,被陈序用手势制止了。
他走过去,捡起那个用破布包着的东西。入手沉甸甸的,打开一看,里面是一块粗糙的羊皮,上面用炭笔画着一幅极其简略的地图,标注着几个点,还有一个歪歪扭扭的字:“救”。羊皮里还裹着半块质地低劣、却刻着模糊鹞鹰图案的陶片,像是从什么器物上掰下来的。
地图指向京郊另一处方向,与货栈、金川商会常去的地点都不同。“救”?救谁?那些被称为“雏鸟”的孩子?
陈序心头一沉。这更像是某个知情者或良心未泯的小角色,在极度恐惧下发出的求救或报信。对方没有现身,只派了个懵懂孩童,说明其处境极其危险,连面都不敢露。
“韩昶!”陈序低喝。
“在!”
“立刻按这幅地图标注的位置,带人秘密排查!重点寻找可能的藏匿地点,特别是地下或隐蔽建筑。若有发现,不要轻举妄动,立刻回报!注意,对方可能有武装,且涉及孩童,务必谨慎!”
“是!”韩昶接过羊皮地图,迅速带人消失在暮色中。
陈序握着那半块鹞鹰陶片,心中忧虑更甚。这条线索来得诡异,但“救”字触目惊心。他宁愿这是个陷阱,也不愿那些被称为“雏鸟”的孩子真有危险。
然而,接下来的三天,他等来的不是韩昶关于地图位置的消息,却是一个如同晴天霹雳般的噩耗!
第三天上午,陈序正在刑部与严先生、胡师傅分析从货栈查获的新账册,试图理清“金川商会”与朝中哪些人有资金往来。一名刑部书吏慌慌张张地冲进来,连门都忘了敲。
“陈……陈大人!不好了!临安府尹王大人紧急请您过府!出……出大事了!”
陈序心头一跳:“何事惊慌?”
书吏脸色发白,声音发颤:“是……是苏家!苏宛儿小姐的贴身侍女春桃,昨夜里被发现死在苏家在城西的一处别院里!是被人用匕首捅死的!临安府的仵作和捕快在现场……在现场的凶器上,发现了……发现了苏小姐的指纹!现在苏小姐已经被临安府暂时看管在别院厢房,苏家老爷都快急疯了!王府尹说此案关系重大,苏小姐身份特殊,又……又素与大人您交好,请您务必即刻过去商议!”
轰!
陈序只觉得脑袋里嗡的一声,手中的账册滑落在地。
苏宛儿?杀人?凶器上有她的指纹?
这怎么可能?!
苏宛儿是苏太医的独女,苏家虽非顶级权贵,但也是书香门第,清流人家。苏宛儿本人温婉聪慧,知书达理,与自己确实互有情愫,但也发乎情止乎礼。她怎么会杀人?还是杀自己的贴身侍女?
阴谋!这绝对是阴谋!
陈序瞬间就断定,这是冲着他来的!他最近查案锋芒太露,接连触动“清风会”及其背后势力的利益,对方正面交锋难以迅速除掉他,便用这种卑劣手段,从他身边的人下手,将他拖入泥潭,甚至身败名裂!
“备马!去临安府衙!”陈序强行压下心中的惊怒和担忧,对严、胡二人道,“两位先生,这里暂且拜托。”说罢,抓起官帽,大步冲了出去。
临安府衙后堂,府尹王大人如同热锅上的蚂蚁,来回踱步。见到陈序进来,如同见了救星,连忙迎上:“陈大人!你可算来了!这事……这事可如何是好!”
“王大人,具体情况如何?还请详细告知!”陈序沉声问道,尽量让自己冷静。
王大人抹了把额头的汗,快速说道:“死者春桃,十七岁,自小服侍苏小姐,感情甚笃。尸体是今日清晨别院的婆子发现的,倒在别院后花园的假山旁。凶器是一把女子防身用的精致匕首,就丢在尸体旁边。匕首柄上,清晰印有苏小姐的指纹。苏小姐昨夜确实宿在别院,说是抄经静心。据别院下人说,昨夜曾听到后花园有短促的惊呼声,但很快平息,以为是野猫,便未在意。”
“苏小姐现在情绪如何?她怎么说?”陈序问。
“苏小姐自然是矢口否认,只说昨夜抄经累了,早早歇下,对春桃之死毫不知情,更未去过花园。但那匕首确实是她的物件,平日放在闺房妆奁内,她也承认。指纹……唉,铁证如山啊!”王大人一脸愁苦,“苏家那边已经闹开了,苏太医正在赶来。此案证据确凿,本该立刻收押审讯,但……苏小姐身份特殊,又与陈大人你……本官实在为难,只得先请大人过来,看看如何处置。”
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