维克托盲文酒签上的信息,如同投入死水潭的巨石,打破了王都表面因“金樽令”颁发而略显缓和的平静。监察院、黑靴、金杯纹、酵母焚灰、星火未熄……每一个词都透着刺骨的寒意与深不见底的阴谋。
江小鱼没有惊动任何人,尤其是可能被暗中监视的酒馆分馆。他将情报共享给最核心的几人:奥蕾莉亚、塞拉菲娜、露娜、莱拉,还有……坚持要留下帮忙、眼神越发坚定的小烛。塞拉菲娜需要留守分馆,以防不测,同时继续与【梦蚀】残留印记对抗。
追踪的任务,落在了月精灵姐妹身上。
“黑靴足迹,出西门,最终去向未明……”露娜趴在王都西城区最高的一座钟楼屋顶,精灵的锐利目光如同最精密的扫描仪,仔细检视着下方纵横交错的街道与车辙。连续两日的阴雨,冲刷掉了大部分痕迹,但并非全无踪迹。
“找到了!”莱拉的声音通过她们姐妹间特有的心灵链接传来,带着一丝兴奋,“三条隐蔽但异常沉重的车辙印,混杂在出城运粮车队里,但转弯方向不对,拐进了一条通往东郊的废弃旧道!”
东郊,而非向西。库洛斯果然玩了障眼法。
姐妹俩如两道融入夜风的影子,沿着那条被野草半掩的旧道追踪下去。旧道尽头,是一片荒芜的河滩地,旁边矗立着一座早已废弃、门窗破败的旧驿站。
驿站看似空无一人,死寂无声。但莱拉在靠近时,灵敏的耳朵捕捉到了极其微弱的、有节奏的“咔哒”声,像是某种机械装置在缓慢运转,还有……一丝若有若无的、被刻意掩盖的、混合着苔藓腥气与淡淡酒香的诡异气味。
“有暗哨,至少四个,藏在驿站二楼的破窗后和后面的马厩里。气息……不像活人,倒像傀儡。”莱拉传回情报。
“我去引开他们,你下去看看。”露娜果断决定。她从箭囊中抽出一支特制的、箭头包裹着吸音棉的箭矢,搭弓,瞄准驿站后方一片稀疏的树林。
“咻——”
箭矢无声无息地没入林中,精准地击断了一根早已枯朽的树枝。
“咔嚓!”声音在寂静的夜晚格外清晰。
驿站二楼和后方马厩的阴影中,立刻传来几道细微的破风声!四道身影如同鬼魅般掠出,扑向声音来源的方向,动作整齐划一,却略显僵硬——正是经过特殊炼制的魔法傀儡守卫!
莱拉抓住这转瞬即逝的机会,身形如同融化的墨汁般渗入地面阴影,再从驿站墙角一处不起眼的裂缝中钻出,悄无声息地潜入了建筑内部。
驿站内部比外面看起来更加破败,灰尘蛛网遍布。但地面有新鲜而凌乱的拖拽痕迹,一直通向通往地窖的、虚掩着的厚重木门。那股混合苔藓与酒香的气味,在这里更加浓郁。
莱拉屏住呼吸,推开木门,侧身滑入。
地窖内部空间比预想的大,空气沉闷,弥漫着浓重的潮气和那股诡异香气。借着墙壁上几盏昏暗的、散发着惨绿色光芒的魔法灯,莱拉看到了令她头皮发麻的景象——
三辆巨大的、覆盖着灰色防水篷布的马车就停在地窖中央,但篷布之下,并非堆积的灰烬,而是一个个紧密排列的、约莫一人高的、如同巨大虫蛹般的墨绿色“包裹”!这些“包裹”表面覆盖着一层厚厚的、湿滑的防火苔藓,苔藓还在微微蠕动,仿佛有生命。
而在一些“包裹”的缝隙处,莱拉看到了蜷缩在里面的人形轮廓!有衣衫褴褛、骨瘦如柴的矿工,也有身材敦实矮壮、依稀能看出矮人特征的个体!他们双眼紧闭,面色灰败,胸膛的起伏微弱到几乎无法察觉。
但那微弱起伏的节奏,却与空气中弥漫的、那种甜腻中带着麻痹感的酒香,保持着诡异的同步!仿佛这酒香,是维持他们这种“假死”状态的呼吸机!
魂蚀孢子!以某种方式外放,形成维持生命的“毒气维生系统”?这些人,就是库洛斯转移的“酵母焚灰”?不,是“活体燃料”!
莱拉强忍着心中的震惊与愤怒,仔细记下了地窖的结构、守卫傀儡的分布以及那些“活蛹”的大致数量——超过百人!
就在她准备悄然退出时,留守屋顶警戒的露娜,敏锐的视线捕捉到了远处一座光秃秃小山丘顶部,一点极其微弱的、一闪即逝的镜面反光!
有人在远处监视驿站!
露娜眼神一冷,没有立刻做出大动作。她随手从屋顶瓦缝中捡起一片枯黄的落叶,搭在弓弦上,灌注了一丝微弱的自然魔力。落叶如同被无形的手托起,飘飘悠悠,却精准地朝着那个反光点飞了过去。
在夜风的掩护下,枯叶悄无声息地接近山丘。就在即将落下的瞬间,山丘顶部一块岩石后面,果然传来一声极轻微的、带着慌乱的“窸窣”声,那点反光瞬间消失!
暴露了!
几乎在对方暴露的同时,地窖中的莱拉也收到了姐姐的警示。她当机立断,从腰间解下一个小巧的、如同香囊般的皮袋——里面是混合了微量【逆溯迷雾】的【月华凝露】气雾粉末。她将皮袋口对准地窖通风口的方向,用精灵独特的控风技巧,将一股几乎无色无味的细微粉末气流,悄无声息地吹送出去,并借助地窖内本身的气流循环,让粉末均匀地弥漫开来。
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