建熙十三年(公元368年)深秋,黄河水色渐浊,北地的风开始带上肃杀的寒意。龙骧府的平静之下,各方暗手已悄然落下,只待一个火星,便能点燃积蓄已久的干柴。
燎原初成,淬火新锋
龙骧府西郊,新辟的校场戒备森严,与世隔绝。这里没有传统的喊杀震天,只有沉闷的轰鸣、金属的摩擦声和短促的口令。一支前所未有的部队正在此秘密组建、操练。
熊启定名为“燎原营”,取“星火燎原”之意。全营编制三千,皆为从各军选拔的精锐悍卒,身强力壮,胆大心细,且经过严格测试,对轰鸣与火焰有超乎常人的耐受力。
统领燎原营的,并非张龙、刘莽等宿将,而是一位从基层火器队中脱颖而出的年轻将领——徐成。此人本是邺城降军中的工匠之子,粗通文墨,心思缜密,对火器操作与维护颇有天分,更难得的是性情沉稳,临阵不慌。
此刻,校场中央,徐成正在指挥一次小规模合练。
百名士卒分为三队。一队持最新列装的“破甲铳”,卧姿瞄准百步外的包铁木靶;一队操作十具经过加固改良的“火龙出水”(喷筒更耐烧,射程增至三十步);最后一队则护卫着三门黝黑的“启明四型”轻便野炮,炮口微微扬起。
“破甲队,三轮连射,放!”
“砰!砰!砰!”清脆的铳声连贯响起,远处木靶碎屑纷飞,铳口白烟尚未散尽,装填手已迅速上前,动作娴熟地清理铳膛、装入定量火药与铅子。
“火龙队,前进二十步,压制前方堑壕,放!”
“嗤——轰!”十条炽烈的火蛇喷涌而出,覆盖了模拟的敌军前沿,烈焰腾空。
“炮队,目标,前方土垒,开花弹一发,放!”
炮身猛地一震,沉闷的轰鸣声压过了之前的铳响,炮弹划过弧线,在土垒后方轰然炸开,虽未直接命中,但飞溅的碎石尘土仍显示出可观的杀伤半径。
“收队!检查器械,记录损耗!”徐成面无表情地下令,目光锐利地扫过每一件武器和每一个士兵。他知道,这些精贵的“家伙”和挑选出来的好兵,是夏王倾注的心血,不容有失。
熊启与郑楠、赵虎等人站在远处高台上,默默观看。
“徐成是个将才。”赵虎评价道,“令行禁止,注重细节,尤重火器保养与战场记录。”
郑楠点头:“他提出的‘定装药包’、‘标准铅子’、‘射击后快速清膛法’,皆已采纳,效果显着。只是……破甲铳连续射击后,铳管过热仍是难题;开花弹哑火率虽降至一成五,仍偏高。”
“不急。”熊启目光沉静,“燎原营,是种子,是试验田。我要的不仅是一支能打的新军,更是要摸索出火器部队的编成、战法、后勤保障乃至战场纪律的全套章程。他们的经验,将是无价之宝。”
北疆烽起,胡骑扣关
燎原营的锤炼如火如荼,一则紧急军情打破了龙骧府的宁静:北疆急报,河套地区的匈奴刘卫辰部,联合部分河西鲜卑、羌人部落,以“秋高马肥,南下就食”为名,集结数万骑,突然南下,突破秦军薄弱防线,侵入夏国新定的朔方、云中郡边界,烧杀抢掠!
“刘卫辰!”熊启将军报重重拍在案上,“王猛前脚刚走,约束之言犹在耳,他的狗就挣脱链子扑过来了!”
“秦人未必全然无辜。”林婉儿冷声道,“据边关细作报,刘卫辰部此次南侵,队伍中出现了秦军制式箭镞和部分粮草,虽做了掩饰,痕迹仍在。且其进军路线,巧妙避开了秦国重兵驻扎的几处要隘。”
“王猛这是借刀杀人,一石二鸟。”李胤分析道,“既让刘卫辰消耗我夏国,试探我军虚实与北方防线强度,又能借此敲打刘卫辰,使其更依赖秦国,同时还可对外宣称是‘胡人自作乱,秦夏同受其害’,撇清关系。”
“朔方、云中二郡新附,守军多为原燕国降卒及少量我北府旧部,兵力薄弱,恐难抵挡胡骑突袭。”赵虎指着地图,面现忧色,“若二郡有失,则龙骧府北面屏障洞开,更将震动河北新附民心。”
“打!”张龙虎目圆睁,“胡虏欺人太甚!末将愿率本部兵马北上,定叫这些草原豺狼有来无回!”
“刘莽愿同往!”
众将请战声起。
熊启却抬手制止,目光在地图上来回巡弋,最终停在朔方郡的治所临戎城和云中郡的沙陵城。“胡骑虽众,然其利在野战奔袭,短于攻坚。刘卫辰此次南下,主要目的应是掳掠人口物资,补充自身,并试探我反应,未必真欲占据城池。”
他转向赵虎:“赵将军,你速率一万精锐,以河北行台名义北上,进驻雁门关。张龙、刘莽,你二人各率五千骑,出关后不必急于寻求胡骑主力决战,而是以轻骑游击,袭扰其后勤部落,解救被掳百姓,将其活动范围压缩。记住,以驱赶、疲敌为主,迫其分兵,待其师老兵疲,再寻机歼其一部。”
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