“嗷！”一道灰影从旁侧的灌木中窜出，扑向队伍侧翼。那是一只形似狐狸的动物，但双眼赤红无神，皮毛脏乱粘结，嘴角滴落着散发恶臭的涎水，身上缠绕着若有若无的死气。它显然已不是正常生灵，被环境异化，充满了对“鲜活”事物的攻击欲望。
一名皇家护卫队成员反应迅速，长剑出鞘，寒光一闪，便将这异化野兽斩为两段。尸体倒地后，流出的血液都是暗褐色的，迅速被灰黑色的泥土吸收。
沿途，类似的袭击发生了数次。变异的毒蛇、狂躁的鸟类、乃至一些扭曲的昆虫……它们实力低微，构不成实质威胁，但那种前赴后继、不顾生死的疯狂，依旧让人心头沉重。这仿佛是这片森林在无声地控诉着它所遭受的永久创伤。
“严格来说，绿茵森林已经属于死亡沼泽的外围了。”卢卡队长挥剑斩落一只俯冲下来的怪鸟，沉声说道，“再坚持一下，按照地图显示，穿过这里，应该就能看到沙塔斯城了。”
这几日的行程中，众人也察觉到了莉莉丝的变化。她不再像之前那样，刻意寻找各种机会接近、撩拨沈天。尽管她望向沈天时，那紫罗兰色的眼眸深处，依旧难以完全掩饰那份深刻的爱慕与欣赏，但她明显懂得了克制与分寸。她将那份情愫悄然收起，转而以热情开朗、见识广博的同伴身份，融入了队伍。
凭借在拍卖行多年练就的高超交际手腕，莉莉丝很快和队伍里的每一个人都相处融洽。她讲述拍卖行里的趣闻轶事，分析大陆各势力的微妙关系，甚至分享一些实用的旅行和鉴宝小技巧，让原本略显沉闷的旅程增添了许多欢声笑语。就连起初对她抱有警惕的凯利亚，也在她真诚的交流和得体的举止下，逐渐放下了心防，两人偶尔还能聊上几句。沈天和凯利亚看到这种情况，心中也颇感欣慰。
经过数日在这种压抑环境中的跋涉，当队伍前方灰绿色的林木逐渐稀疏，一股截然不同的气息扑面而来时，所有人都精神一振。
那是一种浓郁、活跃、磅礴的魔法元素气息！多种元素和谐交织，仿佛前方存在着一个巨大的元素漩涡或源头，连绿茵森林边缘残留的死气都被这股磅礴的魔法力量驱散、净化了许多。
“到了！”杰克兴奋地喊道。
众人加快脚步，穿过最后一片枯木林，眼前的景象豁然开朗。
一座宏伟的城市，矗立在略显荒凉的原野尽头。城市的城墙并非普通的砖石，而是某种泛着金属光泽的深灰色石材构筑，表面铭刻着无数流转着微光的魔法符文，构成一个覆盖全城的巨型魔法阵的一部分。城市上空，隐隐有七彩的魔法霞光流转，那是高度凝聚的魔法元素在特定法阵引导下形成的异象。
最引人注目的，是城中林立的高塔。它们形态各异，有的笔直尖锐仿佛要刺破天穹，有的螺旋上升缠绕着元素光华，有的顶端悬浮着巨大的水晶球……每一座高塔都散发着强大的魔法波动，彼此气息隐隐相连，构成了沙塔斯城最醒目的地标。
这里，便是魔法师协会总部所在地，玄冥大陆所有魔法师心中的圣地——沙塔斯城。
城门口，有身着制式魔法袍的守卫执勤。在验明了沈天等人的邀请函和身份后，守卫礼貌地告知：根据魔法师协会创立之初的古老规定，沙塔斯城内城区域，只允许魔法师进入。
卢卡队长率领的皇家护卫队成员，无一具备魔法师资格。他们对此表示理解，在守卫的指引下，前往城外魔法师协会专门为随行人员开辟的、设施齐全的驻扎营地安顿下来。
沈天、凯利亚、莱尔王子、安娜公主、杰克、莉莉丝以及另外四名家族天才，共十人，得以踏入这座传奇之城。
一步踏入城门，仿佛进入了另一个世界。
空气中的魔法元素浓度，达到了外界难以想象的程度。呼吸间，都能感到精纯的元素能量在滋养着身体和魔力之源。街道宽阔整洁，铺路的石板都隐隐蕴含着稳定魔力的材料。道路两旁的路灯并非火焰，而是一颗颗悬浮的、散发着柔和恒定光芒的魔法水晶。许多建筑的外墙和窗棂上，都镶嵌着魔法符文或小型魔法阵，用于调节温度、清洁、防护或彰显身份。
街道上行人不多，但几乎人人都穿着代表魔法师身份的长袍。长袍的样式、颜色、纹饰各异，彰显着不同的魔法派系、师承和等级。最显眼的，是他们胸前或袖口佩戴的徽章——那是经过魔法师协会官方认证的等级徽章，从最低的魔法学徒银叶徽章，到最高的元素掌控者的九星徽章，一目了然。偶尔能看到气息晦涩深沉的老者，或眼神锐利、步履生风的年轻天才匆匆走过，空气中弥漫着一种专注、理性而又充满求知欲的特殊氛围。
城市正中央，是一个巨大的圆形广场。广场中心，矗立着一尊高达十丈的巨石雕像。
雕像塑造的是一位中年男性。他面容清癯，额头宽广，眼神深邃而睿智，仿佛能洞穿世间真理与迷雾。他身穿一袭朴素的法师长袍，袍角微微拂动，似有清风环绕。右手自然下垂，握着一本摊开的厚重书籍；左手则微微抬起，掌心向上，仿佛在托举着什么，又像是在向世人展示魔法的奥妙与责任。整体姿态沉稳而坚定，眉宇间既有探索未知的执着，又蕴含着一种悲悯世人、守护秩序的浩然正气。
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