瑞贝卡带着秦昭来到暗门前面，拿出她之前给秦昭的，一模一样的半块齿轮镶嵌进去。暗门里面传来一阵机括声，然后暗门向两边缩进了墙里，露出一条通道来。这条通道似乎是某个管网的一部分，弯弯绕绕的不知通向何方。在瑞贝卡等人的带领下，秦昭在这迷宫一般的管道内里穿行了好一阵子，才来到指挥中心。
来到指挥中心，首先映入秦昭眼帘的，就是跳动着矿脉实时扫描图和区域监控的全息屏。秦昭认出其中一个红点正是瑞贝卡的切割器信标，在废气处理层的管道间移动。屏幕上还显示着永生区外围几个关键节点的守卫调动情况。
“这是方舟的地下血管，”瑞贝卡看样子是这个临时指挥中心权限最高的，原本就在指挥中心忙碌的人看见她后，都暂时停了一下手中的动作，纷纷跟她打招呼。
之前跟瑞贝卡一起行动的人，显然都有各自的工作，进入指挥中心后就回到了自己的岗位上。而瑞贝卡则径直带着秦昭来到全息屏前敲击屏幕，数千条管道亮起红光，“筛选派以为废弃的管网只是垃圾，却不知道每根管道都能通向核心。”她调出普罗米修斯实验室的坐标，图标被红色骷髅标记，“但要靠近那里，需要穿过三层量子屏障，每层都有噬嗑矿脉的活体警卫。”
“你需要穿过废气处理层的通风管道，找到‘锈心’聚变炉。那里的老技工知道怎么过载频率。”她指向地图上的骷髅标记，“但你得先通过‘绞肉机’——那是筛选派的旧刑讯室，现在由机械犬守卫。这些都不是最麻烦的，最麻烦的还是未知！”
“未知？”秦昭强调了一下自己没有听懂的部分。
“就是我们也不知道是哪个地方出了问题，我们这几年想了无数的办法，总是在成功通过了量子屏障后莫名其妙被发现了，在牺牲了不少精英后，也没发现问题到底出在哪里。所以，我只归纳为未知原因了。”说到这里，瑞贝卡颇有些无奈地摇了摇头。
秦昭的司南佩突然震颤，佩中未济卦纹与屏幕上的某个矿脉节点产生微弱共鸣。他想起陈博士日记中的警告：“矿脉的红光不是能源，是凝固的恐惧”。
“我需要管网图的核心节点，”秦昭取出九鼎会徽章，“特别是通往‘绞肉机’和‘锈心’聚变炉的安全路径。”
瑞贝卡走到一个布满按钮的老旧控制台前：“核心节点需要最高权限——你先等一等！”她突然看见了什么，猛地按下几个键，调大了永生区边缘一个监控画面。只见一支装备精良、身着深黑色作战服、颈后闪烁着清晰衔尾蛇烙印的快速反应部队，正从多个方向悄然向“锈带”外围几个废弃入口集结。他们的行动极其隐秘，若非星火在那些区域布置了高敏震动传感器，几乎难以察觉。
瑞贝卡见状，右手有力的拍在了一个红色的大按钮上。接着，刺耳的、代表“深渊清扫者逼近”的内部警报瞬间在指挥中心响起，红光取代了原本的扫描图。
“该死！是‘清道夫’小队。”一名负责监控的反抗者脸色煞白，“他们怎么找到外围入口的？动作这么快？”
瑞贝卡眼神一凛，迅速关闭了大部分非必要屏幕，只保留核心区域监控。“深渊的狗鼻子比我们想的还灵。他们肯定是通过矿脉能量流的异常波动或者之前车站的追捕线索，锁定了我们外围活动区域。杰森，你带着‘行动队’的人去管道口牵制他们，吸引他们的注意力后就往管道里钻，他们在管道中抓不到我们。佩妮，你先带着孩子们和‘救助队’一起撤离。我们现在还不打算跟他们硬碰硬……”
瑞贝卡将所有人的任务都安排完了之后，最后看向秦昭道：“实在是太不巧了，这次没有时间了。你可能不知道，深渊的‘清道夫’是专门负责对付我们这样的反抗军的，他们的手段极其残忍！”
她飞快地从一个嵌入墙壁的保险柜里取出一枚小小的、冰冷的金属数据钥，塞进秦昭手里：“拿着，这是‘锈带’地下管网的核心节点密钥和通往‘锈心’的路线。把它插进任何有星火齿轮标记的终端都能读取。‘锈心’聚变炉的老技工‘扳手’认识这个标记，他会帮你的。你也快点离开这里，我们已经准备暂时放弃这个地方了。”
秦昭紧紧握住数据钥，感受到金属的冰冷和其中蕴含的分量。“‘绞肉机’怎么过？”
“避开正面！图纸上有条维修通道，废弃多年，但结构应该还通。注意里面的‘地雷’——不是爆炸物，是深渊布设的神经干扰陷阱，踩中会瞬间瘫痪。我看你的司南佩对能量很敏感的，你可以用它探路。”瑞贝卡语速飞快，“快走！从3号紧急通道出去。那里应该暂时还没被封锁。记住，半小时内，齿轮信物失效。”
就在这时，一名反抗者抱着一个昏迷的少年冲了进来。少年的后颈插着半截芯片，皮肤下隐约可见噬嗑卦纹，眼球在昏迷中诡异地映出矿脉的暗红光芒。
“又一个被强行植入‘矿脉传感器’的孩子！”反抗者声音嘶哑，“从7号入口附近捡到的，他们像扔垃圾一样……”
瑞贝卡眼中闪过一丝痛楚，迅速为少年注射抑制剂：“带他去‘静默室’。秦昭，走！”
秦昭不再犹豫，将齿轮信物紧紧攥在手心，对瑞贝卡重重一点头，转身冲进了标着“3号”的黑暗通道。身后，星火的成员们迅速行动起来，关闭灯光，启动干扰设备，准备迎接深渊的“清扫”。孩子们的歌声不知何时停了，空气中只剩下压抑的呼吸和远处越来越近的、微不可察的震动。
凭借“维修工0793”的身份和齿轮信物的掩护，秦昭有惊无险地避开了几处巡逻队，利用错综复杂的废弃管道和通风井，终于回到了相对“安全”的α-7区外围。他找了个无人的角落，迅速脱下沾满油污和铁锈的维修工连体服，塞进一个废弃的能源回收箱。里面露出他原本的、稍显褶皱但还算体面的便服。这是他晚宴后换下的。
他仔细擦掉脸上的伪装痕迹，整理了一下头发，深吸一口气，努力让自己看起来像是一个因晚宴应酬和突发封锁而疲惫归家的普通学者。而当他用“陈修民”的权限卡刷开自己公寓的门时，屋内的景象让他瞳孔骤然收缩。
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