水门市的秋夜带着大西洋的咸湿，哈福大学物理系的庆功宴在校园中心的露天广场举行。全息投影将百年梧桐的影子拉得很长，与 “诺恩团队火星内核探测项目获年度突破奖”的金色字样交叠，映在苏璃素净的脸上——她穿着最简单的白色衬衫，手里捏着半杯香槟，目光却越过喧闹的人群，落在广场角落的星图投影上。
“苏璃，诺恩教授在找你。”一个温和的声音自身后传来。苏璃回头，看到伊莱亚斯?沃克曼端着两杯气泡水站在那里，亚麻色的头发在灯光下泛着柔软的光泽。他是诺恩教授团队的另一位核心成员，也是全系公认最接近苏璃的男性——至少在旁人看来是这样。
伊莱亚斯将其中一杯气泡水递给她，指尖刻意放缓了动作，像是在期待某种触碰。
“你的《时空晶体与火星内核能量共鸣假说》是这次获奖的关键，教授说没有你那组共振参数，我们根本解不开火星磁场异常的数据。” 他的语气带着毫不掩饰的欣赏，视线在她脸上停留了超过三秒——这是社交礼仪中明显的示好信号，但苏璃显然没接收到。
“是团队数据支撑得好。”苏璃接过水杯，目光立刻转回星图，“你看这里，火星北极的磁场漩涡，和‘∞-73’的能量图谱有72%的相似度，这不可能是巧合。”
伊莱亚斯顺着她的视线看去，眼底闪过一丝不易察觉的失落，随即又被热情取代：“我对比过航天局的存档数据，三十年前‘阿波罗十七号’在火星发现的那块陨石，成分也和你收集的晶体碎片吻合。诺恩教授说，这可能是解开火星内核之谜的钥匙。”他顿了顿，语气里藏着精心准备的期待，“对了，航天局正在推进‘火星先锋计划’，第一批登陆科学家的名单下周就要公布，我父亲已经帮我们提交了申请——”
“伊莱亚斯，抱歉，我得去见教授了。”苏璃打断他，转身走向人群中的诺恩教授，将那半杯没动过的气泡水随手放在路过的侍者托盘上。她没看到，伊莱亚斯看着她的背影，手指慢慢攥紧了酒杯，杯壁上的水珠洇湿了他的白色袖口。
这已经是三个月来的第五次了。从苏璃转入天体物理系开始，伊莱亚斯就刻意选修了所有她选的课，加入了同一个研究团队，甚至放弃了更有前景的量子物理方向，只为能和她多待在实验室里。他会“偶遇”在图书馆的同一排书架，会“恰好”带两份诺恩教授喜欢的黑咖啡，会在她熬夜做实验时默默准备好能量棒——这些在旁人看来明显的追求，苏璃却始终视若无睹。对她而言，伊莱亚斯只是一位普通的“团队成员”，能力一般，和实验室里的培养皿、光谱仪没什么本质区别。
“苏璃，你来得正好。”诺恩教授招招手，将她拉到一群西装革履的人面前，其中有一位气质独特的女性在这群人中特别显眼，众人如同众星捧月般的将她围在中心，而诺恩教授向苏璃介绍的正是这位女士，“给你介绍，这位是辛西娅?洛克菲勒总统的特助，辛迪女士。而‘火星先锋计划’就是由辛西娅总统亲自推动的。”
苏璃的目光落在辛迪胸前的徽章上——银色的橄榄枝缠绕着火箭，这是洛克菲勒家族的标志。苏璃本来对于政治并不感冒，她是在调查“人形兵器计划”的新闻中看到了辛西娅总统的名字，就是当时还是副总统的辛西娅成立了“特别调查委员会”，挖出了威廉姆斯家族一直在利用“人形兵器计划”制造杀人犯的真相。不过，新闻上没有写的内容苏璃自然是毫不知情，更不会知道马库斯就是威廉姆斯家族唯一的幸存者。这位政坛常青树再次竞选总统，对手正是与马库斯结盟的埃德加?索恩。
“苏博士的研究非常有价值。不过我个人认为，苏博士应该将目光放在更有前途的天体物理上，而不是存在着颇多争议的基因工程，特别是改造人的研究上。”辛迪递来一张烫金名片，似乎发自内心的真诚笑容让人忍不住有一种亲切感，“总统认为，‘火星先锋计划’不仅是科学探索，更是拓展人类疆域最有意义的事情。而非像索恩‘新人类计划’那样，以人类的未来为赌注。有人想用改造人巩固权力，我们就要用星际探索证明，人类的未来应该在星辰大海之中，而不是在实验室的培养舱里。你觉得呢？”
苏璃接过名片，指尖触到冰凉的金属质感。她忽然明白，伊莱亚斯说的“申请”绝非偶然——伊莱亚斯的父亲是航天局局长，而航天局向来是辛西娅的势力范围。这场庆功宴，与其说是庆祝科研突破，不如说是辛西娅阵营的一次政治造势，而她的研究，成了两派竞选博弈中的棋子。
不过，辛迪的话确实非常有说服力。如果不是经历了之前的成长的压力，苏璃一定会从自己的好恶，更偏向辛西娅这一边。毕竟，天体物理她确实更喜欢一些。然而，她现在已经不能回头了。这倒不是苏璃看透了辛迪以及她所代表的辛西娅的政客本质。之前与辛迪合作过的记者还有王佳宁等人，没有一个人落得好下场的，不过这些苏璃并不知情。只是苏璃的外婆，还有她已经打开的潘多拉魔盒，她都有义务负责到底。
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