“开拓者三号”如同一位沉默的旅者，精准地滑入环绕火星的预定轨道。窗外，那颗锈红色的星球占据了全部的视野，巨大、古老而静谧，白色的极冠和深色的地貌特征构成了它独特的面容，仿佛一位布满战争伤痕却依旧沉默的巨人。奥林帕斯山巨大的盾形轮廓在边缘隐约可见，水手峡谷则像一道深刻的疤痕，横亘在星球表面，诉说着地质年代的沧桑。
飞船内部，重力微弱，所有未固定的物品都漂浮在空气中，给人一种不真切的失重感。但这三天并非休息时间。按照计划，他们需要利用这最后的轨道停留期，进行更精确的扫描和登陆前的最终准备。
苏璃几乎驻扎在了实验室。她将“∞-73”与飞船的外部传感器阵列连接，试图捕捉那片广袤的乌托邦平原上更细微的能量波动。
“艾拉，过滤背景辐射干扰，聚焦频率7.3THz至7.5THz波段，扫描乌托邦平原东部，坐标范围……”她熟练地下达指令。
淡蓝色的光屏上，数据流如瀑布般刷新。旁边另一个屏幕显示着孟庆云隔离舱的实时数据，代表神经活性的蓝色波形果然如医疗团队预测的那样，在低重力环境下变得更加活跃和有序，“环境锁”正在逐步瓦解。这给了孟德莫大的安慰，他大部分时间都守在装备舱，一遍又一遍地检查着那些即将踏上火星表面的装备，同时通过微型终端监控着三个“科研助手”的一举一动。那三人出乎意料地安静，大部分时间待在自己的休息舱内，但孟德敏锐的第六感总能捕捉到一丝若有若无的被窥视感，如同暗处的毒蛇，暂时蛰伏，却并未沉睡。
伊莱亚斯提供的加密通讯器发挥了巨大作用。孟德和苏璃通过它悄无声息地交换信息，避开了飞船主通讯系统可能存在的监听。
“共振信号比预想的更分散，”苏璃的声音透过微型通讯器传来，带着一丝困惑，“不像是一个集中的点源，更像是一片……扩散的区域，尤其在‘魔鬼陨石坑’东南缘，信号强度最高，但也最不稳定，时有跳跃。”
“像是某种泄漏，或者……残留？”孟德沉吟道，擦拭着手中的电磁脉冲手雷——伊莱亚斯父亲的收藏品确实非同一般。
“有可能。如果晶体能量曾在那里剧烈爆发或不稳定，确实会留下这种弥散的能量印记。这或许也能解释为什么阿波罗十七号的资料坐标不够精确，他们记录的可能是爆发瞬间最强的位置，但能量核心或许已经转移或深埋。”
“也就是说，科考站可能建在了一次能量爆发点的上方或附近？”孟德追问。
“极有可能。而失踪……或许和能量的再次异动有关。”苏璃推测道，这为寻找那座消失的晋国科考站提供了新的思路。
轨道停留的第三天，尘暴如伊莱亚斯预测的那样显着减弱。乌托邦平原上空原本昏黄一片的大气变得稍微通透了一些，虽然仍能看到漫天的红色尘埃飞舞，但已不至于威胁到登陆舱的安全下降。
“所有单位注意，‘开拓者三号’登陆程序启动。请登陆组成员前往登陆舱集合。重复，请登陆组成员前往登陆舱集合。”飞船AI冷静的广播声响起。
气氛瞬间紧绷起来。孟德穿上特制的重型防护服，检查了氧气循环系统和内置的微型环境控制器。苏璃也换上了科研用轻型防护服，她的主要活动范围将是地表车内部。那三名改造人“助手”也穿着灰色科研服出现，表情木然，但眼神深处掠过一丝不易察觉的精光。
孟德、苏璃、孟庆云的隔离舱、四名探险小队成员以及三名改造人，共计十“人”，进入了独立的登陆舱。伴随着一阵剧烈的震动和分离感，登陆舱脱离了“开拓者三号”主体，如同一颗坠落的种子，义无反顾地投向火星的怀抱。
穿过大气层的过程颠簸异常，窗外是一片灼热的红光，过载的压力将每个人紧紧压在座位上。但登陆舱的设计极其优秀，隔热层有效抵御了高温，制动火箭和降落伞依次顺利打开。经过一段几乎令人窒息的减速后，伴随着最后一声沉闷的撞击，登陆舱稳稳地落在了火星松软的沙土之上。
“开拓者三号”的登陆舱在火星地表撞出浅坑时，苏璃的头盔HUD瞬间弹出一串红色数据：“外部气压0.6kPa，氧气含量0.15%，辐射剂量0.8毫西弗/小时，建议单次地表活动不超过4小时。”防护服的内置扬声器传来轻微的嗡鸣，氧气循环系统开始工作，带着淡淡消毒水味的气流涌入面罩，她下意识地深呼吸，却因为低重力环境，胸腔只感受到一半的压力，像被一只无形的手轻轻攥着。
舱门缓缓开启的瞬间，一片灼热的红浪扑面而来——不是温度，是视觉上的冲击。乌托邦平原的沙砾在昏黄的天光下泛着锈色，每一粒都像被烧红过的铁屑，远处的 “魔鬼陨石坑” 边缘，环形山壁投下的阴影细长如爪，抓着这片死寂的土地。风很轻，却带着尖锐的哨音，刮过防护服的碳纤维外壳时，产生的细微震动顺着脊椎传来，像有什么东西在隔着布料轻咬。
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