“是罗德·哈特家族的私兵。”离九应该检索到了相关纹章学的知识，辨别出了罗德·哈特家族的纹章低声道，她的终端悄无声息地扫描着：“检测到多股微弱的魔法波动在扫描过往行人，主要是亡灵侦测和心智影响类法术，强度不高，但覆盖范围很广。”
顾星炆语气凝重，“看来灰鸦所言不虚，他正在用自己的人快速填补权力真空，甚至公开取代了部分王城卫队的职能。”
“王城的魔法防御系统的一部分？”而艾米丽现在对于魔法更感兴趣，她抱着音乐盒，圣光本能地在她周身微微流转，形成一层看不见的防护。
“特征符合度较低。”离九否定，“能量特征驳杂，更像是多种来源的监控法术叠加在一起而产生的效果。除了官方，简单猜测应该还有别的势力在‘关注’进出王城的人。”
四人更加谨慎，利用“匿踪尘”的效果，小心翼翼地避开了几次巡逻队的盘查。这是秦昭的谨慎发挥了作用，不然很容易就在进入王城之前就打草惊蛇。
当斯坦德威克巨大的城墙终于映入眼帘时，即使早有心理准备，四人还是为它的雄伟而震撼。高达数十米的青灰色巨石城墙巍峨耸立，如同山脉蜿蜒。城墙上箭楼、魔法塔、了望台鳞次栉比，闪烁着各色魔法灵光。然而，本该熙熙攘攘的城门区域，此刻却笼罩在一片异样的肃杀气氛中。
巨大的主城门紧闭，只留下侧门供人通行。守卫力量远超平常，除了装备精良、神情冷峻的王城卫队，更多的是那些佩戴乌鸦徽章的，罗德·哈特的私兵。他们锐利的目光扫视着每一个进城者，旁边还有几名穿着灰色长袍、气息阴冷的法师，手持水晶球，显然是在进行更严格的魔法审查。城门旁新设了绞架，上面悬挂着几具尸体，随风轻轻晃动，无声地宣示着违抗者的下场。
“盘查很严，我们系统给的身份经不起推敲，而艾米丽的身份太过抢眼，很容易就暴露我们来王城的目的，引来更大的麻烦！”秦昭低语。
“用匿踪尘，趁人流稍多时混过去。”顾星炆建议。
机会很快到来。一支来自布拉卡达的商队在接受检查，他们华丽的魔法篷车和奇特的构装体护卫吸引了守卫大部分的注意力。秦昭四人趁机捏碎匿踪尘，一股微弱的气流包裹住他们，扭曲了周围的光线，让他们如同融入背景的阴影，成功地从侧门边缘溜进了斯坦德威克。
然而，就在匿踪尘效果消失，四人刚刚踏入城内街道的瞬间，离九的终端发出了极其轻微的震动警报。
“我们被标记了。”离九的声音冷静，“刚穿过城门时，有一道非常高阶的预言系法术扫描，匿踪尘未能完全屏蔽。对方没有立刻行动，但我们的能量特征已经被记录。”
秦昭心中一凛。王城的防御，或者说，某些势力的监控，远比他们想象的更严密。
斯坦德威克城内，景象更是复杂。主干道依旧宽阔，两旁建筑宏伟，依稀可见昔日帝国首都的繁华。但许多店铺关门歇业，街上行人面色惶恐，步伐急促。巡逻队的数量比城外更多，罗德·哈特的乌鸦徽章几乎无处不在，他们粗暴地驱散任何看似聚集的人群，偶尔会有“涉嫌叛乱”的人被当街带走。
空气中弥漫着紧张、猜疑和恐惧。而在这些明面的混乱之下，离九的终端捕捉到了更多隐藏在暗流下的东西：“检测到微量的亡灵死寂能量残留，来源不明，飘忽不定。”
“三点钟方向，那个乞丐，他身上有尼贡洞穴人特有的土腥味和阴影魔法痕迹。”
“左前方酒馆二楼，有人在用加密的魔法通讯，能量特征与伊欧弗的火焰魔法有相似之处。”
“右侧小巷，有至少三个不同来源的窥视目光。”
正如灰鸦所说，斯坦德威克如今鱼龙混杂，大陆所有势力都将触角伸入了这座权力中心的城市，在暗处蠢蠢欲动。罗德·哈特的控制，远未达到铁板一块。
四人不敢逗留，按照记忆中的方向，快速向着城南移动。这里的街道相对狭窄，建筑也更显老旧，是工匠、小商贩和下层士兵的聚集区。混乱和管控在这里形成了微妙的平衡，反而给人一种“正常”的错觉。
他们很快找到了“铁砧铁匠铺”。铺子门面不大，看起来有些年头，门板上挂着“营业”的木牌，里面传来有节奏的打铁声。
秦昭深吸一口气，走上前，按照约定轻轻敲了敲门，低声道：“狮鹫展翅。”
门内的打铁声停顿了一下，一个略显沙哑的声音传来：“客人要打什么？”
“光明在前。”秦昭对上了暗号。
门“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着脏污皮围裙、满脸胡茬、身材壮硕的中年男人探出头来。他目光锐利地扫过秦昭四人，特别是在他们腰间的武器和离九的机械装置上停留了一瞬，最终落在秦昭手中握着的黑色徽章上。
“进来，快。”他侧身让开通道，语气短促。
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