“克里根陛下,”山德鲁的声音变得更为低沉,带着共鸣般的回响,“您的‘末日之刃’即将现世,然其最终淬炼所需的‘硫磺之心’,据我所知,仅马洛迪亚领地、精灵看守的那座古老火山深处,尚有最后一块纯净结晶。”
路西法猩红的舌头舔过尖牙,眼中燃烧着毁灭的欲望:“老精灵马洛迪亚把那座火山看得比命还重,外围结界麻烦得很。”
“正是如此。”山德鲁道,“迪雅愿助陛下一臂之力。我们不仅能提供破界秘法,还会派遣一队巫妖法师去协同你们。届时,您可取走‘硫磺之心’完成神兵,而火山核心那枚能操控岩浆之力的‘硫磺指环’,亦将归您所有。作为交换,只需伊欧弗的恶魔大军,在龙族东进的同时,于埃拉西亚南境制造一场‘足够盛大且持久的混乱’,牵制布拉卡达的法师与至少两个人类主力兵团。无需决战,只需让他们疲于奔命,无法支援东部即可。”
“混乱……”路西法发出低沉的笑声,堡垒中的火焰随之高涨,“这正是恶魔最擅长馈赠世界的礼物。马洛迪亚那老东西,我早想将他的森林烧成灰烬。只要指环归我,硫磺之心归刃,至于埃拉西亚南境的‘烟火表演’,绝对包您满意!”
山德鲁眼眶中的魂火满意地摇曳:“如此,协议达成。愿亡灵、龙族、恶魔的阴影交汇,能覆盖光明全境。我们不仅能各取所需,更能遮天蔽日,将世界控制在我们掌心!”
镜面影像渐淡,最终恢复成映照斯坦德威克的画面。
山德鲁独自立于塔顶,望向大陆中心方向,那里是埃拉西亚所在。他枯指轻点,一缕幽绿魂火飘入身旁另一面较小的骨镜中。
镜中浮现的,并非活人,而是被秘密关押在斯坦德威克地牢深处、伤痕累累、眼神怨毒却仍存生息的——罗德·哈特本人。影像旁,还有复杂的亡灵魔法符文在闪烁,那是远距离监视与灵魂标记的法术。
“罗德啊罗德……”山德鲁低语,声音几不可闻,“你不用担心,无论死活,你的价值足以让你在这场大陆的棋局上纵横很久。你若‘死’了也没关系,我会让你转为为死亡骑士。放心吧,你未来的路还很长、很长——”
他顿了顿,魂火中闪过一丝冰冷的计算:“而马上,我营救你的人就要到了,也许在你被他们处决之前,或者处决之后。也许你成为亡灵更好,生死只是小事。到这个时候,就让我看看,凯瑟琳在面对东西夹击的巨大压力下,是否还能看得住你?”
……
斯坦德威克,一日后。
王城的重建在惨胜后的喘息中艰难推进。城墙缺口处工匠云集,但进度远不及预期。而比砖石修复更迫在眉睫的,是战争阴云的再次汇聚。
简朴而郑重的嘉奖仪式刚刚在议事厅结束。秦昭小队因摧毁“灵魂熔炉”的殊勋,获授“王室特级功勋”勋章及各类珍稀资源,装备得以初步修复强化。摩甘·肯达尔将军晋为禁卫军统帅。其余封赏,皆从速从简。未及散场,东、南两路加急军情几乎同时送达,如同两道惊雷劈入厅中。
“东部边境告急!尼贡洞穴人大军伴随鹰身女妖集群突破前哨。邪眼部队出现在第二道防线外,目击报告称有蝎狮与牛头王身影。”
“南部马洛迪亚边境急报!伊欧弗恶魔军团异动。大量玛革与地狱三头犬越境袭扰,精灵巡逻队遭遇烈火精灵伏击,损失惨重。疑有更高级恶魔指挥。”
厅内空气瞬间凝固。地图上,代表尼贡的黑色与代表伊欧弗的暗红色箭头,正从两个方向狠狠刺入埃拉西亚版图。
“来得太快了……”格鲁声音沉郁,手指无意识地摩挲弓弦,“亡灵之战方歇,主力未散,他们便已兵临城下。绝非偶然。”
加文·马格努斯面前的万象核心急速运转,光流闪烁:“山德鲁的说服工作看来效率惊人。摩莉尔与路西法同时行动,形成钳形攻势,意在牵制、分散我军主力,使我们大军难以聚集,就无法威胁到迪雅本土。”
凯瑟琳一拳轻砸在橡木长桌上,目光锐利如剑:“他想把我们牢牢钉在这里!主力军团必须立即分兵阻敌。皇家第一、第三兵团东进,布拉卡达法师团主力、丛林之影一部南下,会同铁拳先锋协防马洛迪亚。王城防务由肯达尔将军负责。”
她猛地转身,看向秦昭四人:“远征迪雅的计划暂时搁置,没有我们主力军团的配合,你们潜入迪雅无疑是去送死,很快就会暴露身份。而且,此时你们还有更重要的任务。山德鲁用盟友的军队,为他争取了时间和空间。但我们不能坐以待毙。”她停顿,目光落在虚空某处,仿佛穿透墙壁,看到地牢深处,“罗德·哈特现在成了关键人物。亡灵绝不会放弃他,无论是死是活,亡灵不在乎。但我们在乎,我们必须要给所有人一个交代,就在明天!”
比尔·拉斯克会意:“殿下之意是……”
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