罗德的魂火聚焦在投影上，指尖虚点泰塔利亚沼泽的方向，语速极快却条理分明：“命令第三大队即刻集结，携带三日亡灵补给，明日黎明前抵达龙墓深渊南侧的骨刺隘口；第七大队拆分，两千怨灵射手随我先行探路，其余兵力由巫妖顾问统领，沿腐殖回廊隐蔽推进，三日后在泰塔利亚边境的迷雾沼泽外围汇合。”
“大人，”另一名巫妖迟疑着传递意念，“迷雾沼泽的瘴气对亡灵虽无致命伤害，但会干扰魔法通讯，且沼泽族的毒刺陷阱极为隐蔽，贸然深入恐有损失。”
“损失是必要的代价，但愚蠢的损失毫无意义。”罗德抬手，掌心浮现出一枚淡紫色的魂晶，“这是我生前收藏的埃拉西亚边境勘探图，标注了泰塔利亚沼泽的主要航道与陷阱区域。你们将图中信息转化为亡灵符文，嵌入每支小队的骨哨中，遇袭时可通过符文共振传递信号。”
他顿了顿，魂火中闪过一丝冷冽，“至于瘴气干扰，让巫妖顾问提前准备‘魂火信标’，每隔十里布设一处，维持通讯链路。我要的不是无伤亡的行军，是按时抵达的执行力。”
十三名巫妖齐齐躬身，不再有异议。它们能感受到这位新晋死亡骑士身上的气场。这不是单纯的力量压迫，而是久居高位所蕴养的天然气势，也源于生前数十年战场指挥的经验与决断，这是山德鲁麾下那些只懂杀戮的死亡骑士所不具备的特质。
罗德转身走向祭坛出口，披风扫过地面，带起细碎的骨屑。走出颅骨祭坛，白骨尖塔内部的亡灵社会景象铺展开来：骨奴们扛着巨大的龙骨构件穿梭，将龙墓深渊的骸骨运往工匠熔炉；巫妖学院的塔楼顶端，水晶球闪烁着幽光，监测着大陆各处的能量波动；黑锋要塞的训练场中，死亡骑士们挥舞着魂刃对练，骨甲碰撞声震耳欲聋。
他没有停留，径直走向黑锋要塞的指挥塔，那里将成为他统筹泰塔利亚战事的临时中枢。沿途，不少亡灵士兵停下动作，躬身行礼。它们能感应到罗德身上浓郁的死亡能量，更能感受到那枚嵌在胸甲上的魂石散发出的威压，那是只有高阶亡灵才能拥有的标识。
走进指挥塔，三名巫妖顾问已在此等候，它们是山德鲁指派协助魔法事务的精英，其中为首的巫妖名为莫迪凯，曾参与过三次对埃拉西亚的边境战争。
“大人，”莫迪凯的骨杖轻点桌面，展开一幅更详细的泰塔利亚地图，“菲尼斯陛下私下传令，要求我们‘谨慎推进’，不得过早暴露亡灵主力。而且还隐约透露了一个消息给我们，说斯麦德领主的暗部已渗入泰塔利亚，似乎在寻找某种远古遗物。”
罗德的魂火微微收缩，指尖划过地图上斯麦德的标记：“哼！菲尼斯的小心思。他无非是既想借泰塔利亚战事削弱我手中的怨灵军团，又想让斯麦德趁机捞取好处，坐收渔翁之利。”
他冷笑一声，金属质感的笑声在指挥塔中回荡，“至于‘谨慎推进’，不过是让我们束缚手脚的借口。我们要的不是偷偷摸摸的劫掠，而是彻底攻占元素祭坛，建立稳固据点，让泰塔利亚成为迪雅东扩的跳板。”
罗德·哈特是什么人？就因为尼古拉斯国王的一个政令让他不满，他就敢毒杀国王表兄，弑君之人。对于菲尼斯·威尔玛这种名义上的迪雅国王，更是一点面子都不打算给。
“那斯麦德的暗部……”一名巫妖顾问问道。
“无需理会。”罗德抬手打断，“斯麦德想找遗物，就让他找。等我们拿下元素祭坛，掌控了沼泽的能量节点，他的暗部自然会成为我们的囊中之物。现在，我们的首要目标是瓦解泰塔利亚的抵抗力量——沼泽族的部落联盟与雇佣兵行会。”
他俯身靠近地图，指尖在迷雾沼泽与埃拉西亚边境的交界处停顿：“沼泽族排外，但内部矛盾重重，三大部落为争夺水源常年争斗。雇佣兵行会唯利是图，只要价格合适，甚至会反过来攻击雇主。”
罗德的魂火中闪过一丝算计，这是他生前作为领主时最擅长的权谋：“我计划兵分两路：一路由我率领怨灵射手，伪装成埃拉西亚的侦察部队，袭击沼泽族的边境部落，嫁祸给人类，挑起两族冲突。另一路由你等统领主力，暗中联系雇佣兵行会的首领，许以元素祭坛下的半数矿产，让他们牵制沼泽族的主力部落。”
莫迪凯眼中的魂火闪烁，露出赞许之意：“大人此计甚妙，但雇佣兵行会的首领‘血爪’极为狡诈，恐难轻易信任。”
“跟一棒子雇佣兵谈什么信任，谈钱就行。不过，他们就是一群喂不饱的饿狼，也得给他们栓个绳子。”罗德从怀中取出一枚暗金色的徽章，那是他生前从一名堕落贵族手中夺得的宝物，“这样，这是‘暗影契约徽章’，注入亡灵能量后，可形成无法违背的血契。告诉血爪，只要他按约定行事，战后不仅有矿产，我还会助他清除行会内的反对势力，让他成为泰塔利亚唯一的雇佣兵之王。若他背叛，徽章会直接引爆他的灵魂。”
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