阿禾攥紧草环，指节泛白：“那我这么多日子向您祈祷呢？我每天的祈祷，您听到了吗？”
“听到了。”秦昭说，“每一个字，每一天，每一句。我听了三年。”
“那您为什么不回应？”
秦昭沉默了一会儿。然后他松开她的手，站起身，走到窗前，看着窗外沉沉的暮色。
“三年前，我回应过一次。”他说，“我回应了禾儿的祈祷，给她全家开启了新的命运线。她们家确实在瘟疫爆发前离开了小城，躲过了瘟疫。但命运的残酷正在于此——后来的结局你也知道了。从那以后，我再也没有回应过任何人的祈祷。不是不想，而是我看到了：我的回应不仅无法帮你们逃避应有的命运，反而会将更多人的命运牵扯进去。”
他转过身，看着阿禾。
“所以，我的信徒阿禾，你现在知道了。神明也不是万能的。你信奉的神也会犯错，也会害怕，也会在应该出手的时候犹豫不决。而我花了三年时间才看清一件事——神不是救世主，命运也从未掌握在谁手里。”
“那我该怎么办？”阿禾的声音在发抖，“神啊，我信了三年，求了三年。我以为我能够活下来，都是源自于我的虔诚，源自于您的恩赐。这一直是我活到现在的意义。可您告诉我，您什么都没做——您是要放弃我这个信徒吗？是我做错了什么吗？”
秦昭走回来，在她面前蹲下，与她平视。
“你没有做错任何事。我来这一趟，是为了解开你的心结，同时也是解开我自己的心结。”他说，“我用三年的时间思考，得出了一个结论：能够让你在瘟疫之中活下来的，是信念，而非信仰。”
阿禾怔住了。
“你的信仰非常虔诚。这么多年，你一直相信是神明在庇护着你，是我在庇护着你。然而我今天告诉你，我想庇护你们，但我没有能力去干涉命运。可你的命运最终却被扭转了——能够扭转你命运的，是你坚信自己能活下去的信念，而非我的庇护。”
“你活下来的意义，不是我或者哪个神明能够赋予你的，而是靠你自己的信念活出来的。这三年，你一个人守着这间屋，守着禾儿的草环，守着死去的亲人。你以为你一直在等神明给你答案，其实这个答案早就在你心中。你过多地把目光投注在别人身上，把希望寄托在神明身上。今天我告诉你——向内求，而不是向外找。你那颗强大的内心，才是你能够活下来的原因。它远比任何神明所能赐予的力量都强。”
阿禾看着他，眼泪模糊了视线。
“至于接下来你该怎么活，你完全可以按照自己的想法来活。”秦昭说，“你每天在祈祷时，都在问我你活着的意义。你跟我说，你的父母死了，整个小城的人都死了，可你活着。你说你之所以活着，就是要替那些死了的人活着，替他们看日出，替他们喝粥，替他们记得这枚草环。只要你还活着，他们就活在你身上——这是你能给他们最好的祭奠。”
“但我现在告诉你，禾儿早就死了。你活着，也不应该为了别人而活。你之所以能够活下来，跟任何人都没有关系，完全是因为你内心的坚定。你用这份坚定，成为了在这场命运风暴之中唯一幸存的人。你活着的本身就是意义——不是伟大的意义，不是神圣的意义，就是证明你与命运抗争的意义。”
“命运的大海变化无常，有碧海蓝天、一路顺风之时，也有狂风怒号、惊涛骇浪之际。既然你已经依靠自己的信念，没有在命运的险滩处搁浅，接下来你就该好好享受你的人生。未来三十年，你的命运线都是一帆风顺。不要在这里替别人活着了——他们已经重新开启了新的命运。好好去享受本该属于你的、美好的人生吧！”
阿禾捂住脸，肩膀剧烈地颤抖。三年的委屈、愧疚、迷茫、不解，全在这一刻涌上来，把她淹没了。她以为她在等神明的答案，以为只要足够虔诚，就会明白为什么活下来的是她。
现在她知道了。没有为什么。就是依靠坚强的信念，她活下来了。不需要理由，不需要意义，不需要神明点头。活着，本身就是答案。
秦昭站起身，退后一步。银蓝色的光晕从他身上缓缓散去，油灯的火焰恢复了寻常的昏黄。他不再像神明，只是一个穿着灰色长袍的过客，站在一个普通女子的屋里，等着告别。
阿禾哭了很久，哭到嗓子哑了，眼睛肿了，才慢慢停下来。她抬起头，看着秦昭，看着他眼底那层化不开的愧疚。
“大人。”她的声音沙哑，却很平静，“您刚才说，您救禾儿，是因为听到了我的祈祷。”
“是。”
“那您这些年，是不是一直在自责？”
秦昭没有回答。
阿禾站起来，走到他面前，把手里的草环递给他。“大人，这个给您。”
秦昭看着那枚枯黄的草环，没有接。
“您把它带走吧。”阿禾说，“禾儿的事，不是您的错。是我的。是我求您救她，是我把责任推给您。我以为只要虔诚就够了，以为神明就该替我解决所有问题。可我现在明白了，活着这件事，终究是要靠自己。”
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