离开木隐那方宁静的药圃，重新踏入昏暗无边的原始森林，陈远感觉自己的感官仿佛被重新校准过。
空气中不再是单纯的腐臭与甜腻，他能分辨出不同植物散发出的细微气味——某种樟木的清香预示着驱虫，而淡淡的腐霉味则提醒着脚下可能有危险的软泥。
耳中捕捉到的也不再是笼统的窸窣声，他能大致判断出哪些是小型啮齿动物在落叶间穿梭，哪些是蛇类滑过树枝的摩擦，甚至能听到极远处，隐约传来的、如同低声啜泣般的呜咽风声——那大概就是木隐提到的“鬼哭藤”区域。
他握紧了石斧，按照木隐指示的方向，朝着南面稳步前进。
林间的光线愈发黯淡，仿佛黄昏提前降临。巨大的板状根虬结凸起，如同地面凝固的黑色波涛，行走其上，需要耗费极大的体力。
潮湿的空气凝成冰冷的水珠，不断从高处滴落，砸在头顶、脖颈，带来阵阵寒意。
随着深入，那种呜咽的风声越来越清晰，空气中开始弥漫起一种类似陈旧铁锈的腥甜气味，令人作呕。
陈远知道，他正在接近此行的第一个真正险地。
拨开一丛纠缠着紫色苔藓的灌木，眼前的景象让他倒吸一口冷气。
前方不再是茂密的树林，而是一片望不到边际的、由无数深褐色藤蔓组成的奇异领域。
这些藤蔓粗细不一，最细的也有手臂粗，最粗的堪比成人大腿，它们相互缠绕、攀附，织成一张覆盖了整片区域的、巨大无比的立体罗网。
许多藤蔓的表面布满了尖锐的、如同鹰钩般的倒刺，在昏暗的光线下闪烁着幽冷的乌光。
更令人心悸的是，这些藤蔓并非静止不动。它们在风中缓缓摇曳、蠕动，仿佛拥有生命。
风穿过藤蔓间错综复杂的孔洞，发出那种持续不断的、如同万千冤魂低泣的呜咽声，正是“鬼哭藤”名称的由来。
木隐的警告言犹在耳：“鬼哭藤嗜血，藤蔓上的倒刺有毒，虽不致命，但能让人麻痹，最终力竭被其缠绕窒息。它们对震动极其敏感，不能硬闯。”
陈远仔细观察着这片死亡罗网。藤蔓之间的空隙看似很多，但大多狭小，而且不断变幻。
他注意到，有一些体型极小的、外壳坚硬的黑色甲虫，在藤蔓间敏捷地爬行，似乎不受影响。
而一只不小心飞得太近的、色彩斑斓的大蛾子，翅膀只是轻轻擦过一根藤蔓的尖端，瞬间就被弹射而出的几根细藤缠住，倒刺扎入，蛾子挣扎了几下便不动了，很快被更多的藤蔓覆盖、拖入罗网深处。
不能碰，不能引起大的震动。
陈远沉吟片刻，目光落在那些粗壮藤蔓扎根的地面。
他蹲下身，仔细观察土壤和藤蔓根部的连接处。
他发现，这些藤蔓虽然覆盖面积巨大，但它们的根系似乎并不深，主要盘踞在表层腐殖土中。
一个大胆的想法在他脑中形成。他需要绕开这片藤蔓区的核心，从边缘相对稀疏的区域，从它们的“头顶”越过去。
他后退几步，找到一棵紧挨着藤蔓区边缘生长的参天古树。
这棵树需要数人合抱，树皮粗糙，有利于攀爬。
他将石斧别在腰后，深吸一口气，开始向上攀爬。
攀爬的过程异常艰难。湿滑的树皮，无处不在的苔藓和寄生植物，都增加了难度。他的手指被粗糙的树皮磨破，鲜血渗出，但他不敢停顿，咬牙坚持。
中途，他还惊动了一窝栖息在树洞里的、拳头大小的毒蜘蛛，它们挥舞着毛茸茸的长腿试图攻击，被他用石斧小心地拨开，险象环生。
不知过了多久，他终于爬到了足够的高度，站在一根粗壮的横枝上，向下望去。
眼前的景象令人震撼。整片鬼哭藤区域尽收眼底，如同大地上的一片深褐色疮疤，无数藤蔓在其中蠕动、低语。
而在藤蔓区的另一端，大约数百步之外，隐约可见一片突兀的、缺乏生机的灰白色区域——那应该就是“白骨木”林。
如何过去？树枝并未延伸至藤蔓区上空。
他抬头望向天空。此刻已是傍晚，森林上空的暮色如同浸透的蓝墨，缓缓渲染开来。
几颗格外明亮的星辰，已经开始在天幕上闪烁。
星辰……
陈远心中一动。他强迫自己冷静下来，仰头观察着那些逐渐清晰的星点。
他辨认出了北方天空那七颗排列成斗状的亮星——北斗七星。
利用斗口的天璇、天枢两星连线，向上延伸约五倍距离，他找到了那颗几乎恒定不动的、散发着柔和而坚定光芒的星辰——北极星。
找到了基准点！他心中豁然开朗。
在现代社会，这只是基础的野外定向知识。
但在这个蛮荒的、一切依靠经验和传说的时代，能够如此清晰地利用星辰定位，几乎是神迹般的能力。
这无关巫术，而是对宇宙规律的理解和运用。
他以北极星为坐标，再次确认了南方的大致方向。
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