有一个人偷偷抄了《红楼梦》里的诗，夹在绣样里，被母亲发现时吓得魂飞魄散，结果母亲看了一眼，非但没骂，反而问：“这是哪来的？写得真好。”
那人战战兢兢地说是《红楼梦》里的，母亲沉默片刻，道：“去，把这本书给我找来。”
于是，闺阁里的传阅队伍，又壮大了。
而那些家境贫寒、买不起书的，也有自己的办法。
有人凑钱合买一套，轮流传阅，排期都排到了三个月后。
有人干脆守在书肆门口，等那些买完书出来的人，求他们借看一会儿。
还有人专门去茶楼蹭书，在茶楼内有许多人捧着书去看，因为没有经过知行书肆的许可，这些茶楼没有办法说书，不过他们倒也不亏，因为很多人都愿意点了一壶茶，坐在茶楼里看书。
所以这些没钱买书之人就会揣着自己带到纸笔，在茶楼内把看到的内容片段记下来，回去再讲给家里人听。
“那孙悟空，一个筋斗就是十万八千里！”
“那林黛玉，长得跟仙女似的，就是身子骨弱，动不动就哭……”
讲的人眉飞色舞，听的人津津有味，仿佛那些故事，他们也亲眼见过一般。
这样的狂热，自然让苏杭本地的那些老牌书肆，日子不好过了。
城南那家开了三十年的“浮生堂”，曾经是苏杭最大的书肆。
掌柜姓田，祖上三代都是做书肆生意的，在这地界上也算是有些名望。
可如今，田掌柜看着自家店门口稀稀落落的几个人影，再看看那条通往知行书肆的街上、排得一眼望不到头的长队，心里五味杂陈。
“掌柜的，”伙计苦着脸走过来，“今天又只卖出三本书。一本《三字经》，一本《千字文》，还有一本是账本……”
田掌柜摆摆手，示意他别说了。
他知道问题出在哪儿。
他那店里的书，还是那些老掉牙的诗集，最时新的也不过是些才子佳人的旧话本，翻来覆去都是些老套路。
而人家知行书肆卖的，是《水浒传》《红楼梦》《西游记》——这些东西，他光是听名字就觉得新鲜。
“田掌柜，”伙计小声问，“要不咱们也去进一些他们的书来卖？”
田掌柜苦笑：“进？怎么进？人家那是自己写的自己印的，根本不给别人卖。我托人去打听过，说是在京城有总号，各地分号都是他们自己开的，不跟外人合作。”
伙计傻眼了：“那咱们怎么办？”
田掌柜沉默良久，叹了口气：“怎么办？熬着吧。等这股风头过了，也许就好了。”
可他自己也知道，这股风头，怕是过不了了。
同样的场景，也在蜀中和山西上演。
蜀中的老牌书肆“观心斋”，掌柜的姓马，是个五十多岁的老儒生。
他看着对面知行书肆门口的长队，再看看自家店里的冷清，忽然生出一种深深的无力感。
他曾经引以为傲的那些藏书，那些他花了大半辈子搜集来的珍本善本，如今连个问的人都没有。
所有人都跑去买什么《红楼梦》《西游记》，仿佛那些书才是天下最好的书。
他不服气，自己也去买了一套回来看。
看完第一回，他沉默了。
看完第十回，他开始反思。
看完最后一回，他放下书，长长地叹了口气。
“掌柜的？”伙计小心翼翼地问。
马掌柜摆摆手，什么也没说。
那天晚上，他一个人喝了很多酒，醉醺醺地对伙计说：“我输了。输得心服口服。人家那书，是真好。”
山西平遥。
票号掌柜孙老板的那条街上，本来也有两家老书肆。
一家叫“聚文阁”，一家叫“博古斋”。
聚文阁的掌柜姓赵，是个五十多岁的老头儿，最看不惯这些新出的书。
他站在自家门口，看着对面知行书肆的热闹，气得胡子直抖。
“什么《红楼梦》，不就是些才子佳人的俗套？什么《西游记》，不就是些怪力乱神的胡说？也值得这般追捧？世风日下！人心不古！”
他骂得痛快，可骂完回头一看，自家店里空无一人，连伙计都偷偷溜出去看热闹了。
博古斋的掌柜姓钱，比赵掌柜年轻些，也灵活些。
他见势不妙，干脆关了店门，亲自跑到知行书肆去排队，一口气买了全套的《水浒传》《红楼梦》《西游记》回来，连夜研读。
读完之后，他沉默了三天。
三天后，他去找孙老板，问能不能合作。
孙老板笑着摇头：“这我做不了主，得问京城的宋掌柜。”
钱掌柜咬牙：“那我就去京城。”
一个月后，钱掌柜真的出现在京城，求见宋知有。
他说，他想把博古斋关了，改成知行书肆的分号。他不求别的，只求能卖这些书。
宋知有听完，沉默片刻，问：“你原来的书肆，开了多少年了？”
“十五年。”
“十五年的招牌，说关就关？”
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