残阳如血,将天际最后一抹余晖泼洒在黄土古道上。破天荒勒住缰绳,胯下神驹“踏雪”不安地刨着蹄子,喷吐着白气。身后,十余名亲卫同样一身商贾打扮,却难掩眉宇间的肃杀之气。
“主子,前方就是凤阳城地界了。”亲卫统领秦风低声禀报,目光警惕地扫视着前方骤然出现的城池轮廓。城墙竟不是常见的青灰色,而是一种奇特的赭红色,在夕阳下泛着妖异的光泽。
破天荒微微颔首,锐利的目光穿透暮色,落在那城门上方的匾额上——“凤阳”二字铁画银钩,笔锋间却透着一股不同于寻常武将的阴柔之力,偏偏又组合得威严自生。他想起小泥鳅消失前那句没头没脑的提醒——“小心女诸葛”,心中不由泛起一丝凝重。
三日前,在收到小泥鳅传递的三藩王联盟截杀密报后,破天荒当机立断,放弃了原定的官道捷径,转而选择这条早已废弃的商道绕行。地图上标注此处仅有一座普通城池,却未提及任何关于“女尊”的记载。看来,这凤阳城的主人,刻意将自己的领地隐藏在了世人视线之外。
“传令下去,所有人收敛气息,记住自己的身份。”破天荒的声音平静无波,“破天荒是来自幽州的布商‘石万贯’,你们是破天荒的伙计。若有差池,军法处置。”
“是!”众人沉声应诺,迅速调整着自己的神态举止。
随着距离拉近,凤阳城的奇特之处愈发明显。城门口的守卫并非寻常男丁,而是清一色的女子!她们身着统一的赭红色劲装,腰悬弯刀,身形矫健,眼神锐利如鹰,毫不避讳地打量着过往行人。偶尔有男子经过,无不垂首低眉,步履匆匆,俨然一副从属姿态。
破天荒心中暗惊。在这乱世之中,女子从军者并非没有,但如此大规模地担任城防要职,甚至形成独特的“女尊”风气,实属罕见。这位城主,绝非等闲之辈。
“站住!”就在破天荒一行即将进入城门时,一名身材高挑、面容冷峭的女卫上前一步,横刀拦下了他们。她的声音清冷如冰,不带一丝感情:“你们是什么人?从何处来?到凤阳做什么?”
秦风上前一步,脸上堆起商人惯有的谄媚笑容:“这位姑娘,破天荒们是从幽州来的布商,听闻凤阳城繁华,特来此地贩卖绸缎。这是破天荒们东家,石老爷。”
女卫的目光越过秦风,直直落在破天荒身上。那目光如实质般锐利,带着审视,带着探究,还有一丝不易察觉的……轻蔑?似乎在她眼中,眼前这位“富商”无论如何伪装,都瞒不过她的眼睛。
破天荒端坐马上,微微欠身,脸上挂着恰到好处的谦卑笑容,语气却不卑不亢:“在下石万贯,见过这位……统领。些许薄礼,不成敬意,望统领笑纳。”说着,他示意秦风递上一个沉甸甸的钱袋。
女卫却看也不看那钱袋,嘴角勾起一抹冷冽的弧度:“凤阳城有凤阳城的规矩,外来客商需登记造册,接受盘查。石老爷若真心想做生意,就请下马随破天荒来。”她的话语客气,却带着不容置疑的威压。
破天荒心中一凛。这女子不过是个城门守卫,竟有如此气度,看来这凤阳城里,果真是藏龙卧虎。他略一沉吟,翻身下马:“既然是凤阳城的规矩,在下自然遵从。有劳统领了。”
女卫似乎没想到他如此轻易就答应了,眼中闪过一丝讶异,随即恢复了那副冰冷的表情:“石老爷倒是个识趣的人。请吧。”
一行人被引至城门旁的一间小屋,与其说是登记处,不如说是审讯室。屋内陈设简单,只有一张桌子和几把椅子,却透着一股无形的压力。一名看起来职位更高些的中年女官端坐桌后,目光锐利地扫视着破天荒等人。
“姓名,籍贯,来意,携带货物种类数量,一一报来。”女官的声音比先前那名守卫更加冰冷,手中狼毫笔悬在登记册上,随时准备记录。
秦风刚想开口,却被破天荒用眼神制止。他亲自上前一步,从容笑道:“在下石万贯,幽州人士。此次前来凤阳城,是想做些绸缎生意。听闻贵地女子衣着讲究,想必对上等绸缎的需求量不小。至于货物,都在后面的马车上,有劳官爷查验。”
女官抬眼看了他一眼,眼神中带着审视:“哦?幽州来的布商?破天荒们凤阳城可不常接待外地商人。你是如何得知破天荒们这里的?”
破天荒早有准备,微微一笑:“在下也是偶然从一位南行的商队口中听闻,说凤阳城里女子地位尊崇,生活富足,对各类奢侈品需求旺盛。在下做生意一向喜欢开辟新市场,便想着来碰碰运气。若是打扰了官爷,还望海涵。”
他这番话说得滴水不漏,既解释了自己的来历,又恰到好处地拍了凤阳城一记马屁。
然而,那女官却不为所动,反而将目光转向破天荒的手:“石老爷是做绸缎生意的,想必常年与针线打交道?可破天荒看石老爷这双手,倒像是常年握刀的。”
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