谈判持续了几个小时。最终,卡特琳娜深吸一口气,拿起桌上那瓶圣龙朗姆酒,拔掉木塞,仰头灌了一大口,辛辣的液体让她眯起了眼睛。
她将酒瓶重重顿在桌上:“好!唐天河,你是个痛快人!这合作,我‘血寡妇’卡特琳娜,接了!但愿你的舰队,真如你说的那么可靠!”
“合作愉快,卡特琳娜夫人。”唐天河微微一笑,伸出手。
卡特琳娜看着他伸出的手,犹豫了一下,还是用力握了上去。一场基于实力和利益的盟约,在这海盗巢穴中达成。
唐天河当即下令,从外海舰队中调拨三艘满载货物的运输船,交由卡特琳娜全权代理销售。庞大的圣龙商品,将通过“血寡妇”掌控的渠道,迅速流入巴哈马群岛的每一个角落。
合作初步建立,但唐天河的目标远不止于此。他要的,是整合整个巴哈马的海上力量。
几天后,在卡特琳娜的牵线搭桥下,唐天河在相对中立的龟背岛,召集了巴哈马群岛剩余几股规模较大的海盗头目前来“议事”。
会场设在一处开阔的海滩边,背景是停泊在远处、如同海上城堡般的圣龙舰队,无形的威慑力笼罩全场。几十个桀骜不驯的海盗头子聚集于此,交头接耳,神色各异,有好奇,有警惕,有不屑,也有贪婪。
唐天河没有带太多护卫,只身走上临时搭建的木台。海风吹拂着他的黑发,他目光如炬,扫过下面这些刀头舔血的亡命之徒。
大师级的演说天赋开始发挥作用,他的声音不高,却奇异地清晰传遍整个海滩,带着一种直击人心的力量。
“诸位!”他开口,没有客套,“今天请诸位来,不是要收编你们,更不是要审判你们。我是来,给你们和你们的子孙后代,指一条路!一条能挺直腰板、光宗耀祖的路!”
他停顿,让话语沉淀。
“你们当中,很多人是因为活不下去,被逼上了这条船!你们抢掠,厮杀,在风浪里搏命,为的是什么?是一口饱饭?是一袋金币?还是……能让自己、让家人,活得像个人样?!”
他的话引起了窃窃私语,许多海盗的眼神变了。
“可是,你们做到了吗?”唐天河话锋一转,声音陡然提高,“你们的子孙后代,提起你们的名字时,是会骄傲地说‘我的爷爷是个了不起的船长’,还是会羞愧地低下头,因为他们的爷爷是个……海盗?!”
“海盗”两个字,像重锤敲在许多人胸口。这些看似凶悍的汉子,不少人眼中闪过一丝黯然和痛苦。谁不想光宗耀祖?谁愿意子子孙孙背负骂名?
“看看那边!”唐天河猛地挥手,指向海面上那支庞大的舰队,“那是圣龙舰队!我们击败了荷兰人!我们掌控着通往财富和力量的大门!
现在,我们来到了这里!我们要做的,不是像西班牙人、英国人那样掠夺和奴役!我们要在这片新世界,建立我们自己的秩序!开创我们自己的基业!”
他的声音充满激情和诱惑:“你们想不想,不再是人人喊打的海盗,而是开疆拓土的功勋?想不想你们的名字,刻在未来的功勋碑上,被后人敬仰?
想不想你们的子孙,能坐在宽敞明亮的学堂里读书识字,而不是像你们一样,从小在刀剑和风浪里挣扎?想不想拥有自己的庄园、船队,妻妾成群,安享富贵荣华?”
“加入圣龙商会!”唐天河张开双臂,如同拥抱未来,“这里有用不完的财富,有最坚固的战舰,有最强大的后盾!这里不论出身,只论功绩!
只要你有能力,有胆识,就能获得土地、爵位、荣耀!你们不再是海上的孤魂野鬼,你们将是新世界的奠基人!是书写历史的英雄!”
海滩上一片寂静,只有海风的呼啸和粗重的呼吸声。
唐天河的话语,如同魔咒,点燃了这些长期生活在社会边缘、内心渴望认可和改变的汉子们心中最深处的野火。
开国功勋?荣耀加身?子孙富贵?这些他们曾经想都不敢想的东西,此刻仿佛触手可及。
沉默被打破。一个脸上带疤的老海盗猛地站起,嘶声喊道:“唐先生!你说的是真的?真能……真能洗刷这海盗的污名?”
“我唐天河,言出必践!”唐天河斩钉截铁,“圣龙商会的旗帜下,只有战士、商人、开拓者!没有海盗!”
“妈的!老子受够了东躲西藏的日子!我‘破浪号’杰克,跟你干了!”又一个头目拍案而起。
“算我一个!”
“还有我!”
“为了子孙后代,拼了!”
如同燎原之火,越来越多的海盗头目站了起来,眼神中燃烧着前所未有的光芒。最终,超过三分之二的头目当场表示愿意率领部下加入圣龙商会,接受整编。剩下的则表示需要时间考虑,但态度已明显软化。
唐天河的成功演说和卡特琳娜的示范效应,如同在巴哈马投下了一颗重磅炸弹。在接下来的日子里,不断有零散的海盗船前来归附。经过甄别和整编,唐天河的舰队实力再次暴涨。
唐天河当初从圣龙岛带出七艘主力战列舰,皇家君主号、雷霆号、龙腾号、龙息号、龙翼号、龙牙号、龙爪号。
加上俘获荷兰人的三艘主力战列舰,唐天河将其命名为“龙飞号”、“龙渊号”、“龙骧号”。
现在他又成功吸纳、改造了归附海盗拥有的两艘吨位和火力达到战列舰标准的大型帆船,把它们分别命名为“流星号”和“紫电号”,使唐天河舰队现在的主力战列舰数量达到了十二艘之巨!
至于800吨以下的巡航舰,这次的巴哈马之行更是如同滚雪球般增加了二十余艘,虽然唐天河并不十分看重这些“脆皮”,但它们对于巡逻、侦察、护航和快速投送兵力至关重要。
一支规模空前、结构合理、士气高昂的庞大舰队,在巴哈马群岛宣告成型。
圣龙商会的触角,以前所未有的速度和力度,深深扎入了这片战略要地。唐天河站在“皇家君主号”的舰桥上,望着规模庞大的舰队,心中豪情万丈。
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