“门德斯中校,我是杰西卡·伊莎贝尔·德·维加。请您返回后,务必转告里斯本宫廷,以及任何关心南美事务的人:
西班牙王室在秘鲁总督区的统治,早已背离了天主教仁爱,其根基浸泡在印第安人的血泪和白人移民的苦难之中。圣龙联盟带来的,是贸易,是技术,是尊重,是另一种可能。”
她停顿了一下,看了一眼身旁的唐天河,然后转回头,语气更加决绝:“从今日起,维加家族,以及所有认同我们理念的人,将不再承认西班牙总督府的非法统治。
我们与圣龙联盟共进退。任何试图以武力或阴谋阻碍这一进程的势力,都将被视为对自由与公理的挑战。”
这番话,无异于一份公开的政治宣言,彻底斩断了与西班牙殖民当局的关联,也断绝了葡萄牙想要通过施压或交易从圣龙这里捞好处的幻想。她将自己的命运和家族的名誉,彻底绑在了唐天河的战车上。
门德斯中校的脸色变得极为精彩,惊讶、尴尬、恼怒,最后化为一种深沉的思量。他站起身,抚胸向杰西卡行了一礼,尽管动作略显僵硬。
“维加夫人…您的选择,令人震惊。您的话,我会带到。”
他又看向唐天河,语气复杂:“唐先生,看来贵方在此地的…根基,比我们预想的更深。今日之事,我方会如实上报。愿上帝保佑你们的航程。”说完,他不再多言,转身走向舷梯,匆匆下船,返回小艇。
不久,葡萄牙舰队再次打出旗语,开始转向,向着西南方向缓缓驶离,最终消失在海平线下。显然,杰西卡的决绝表态和圣龙展现出的实力与强硬,让葡萄牙人觉得无隙可乘,继续纠缠可能引火烧身,不如暂时退让,观望局势。
危机暂时解除。“信天翁号”和“飞鱼号”得以顺利返回加拉帕戈斯锚地,与留守的舰队汇合。林海报告,葡萄牙舰队离去后再未出现,似乎真的南下了。
夜幕降临,锚地一片宁静,只有海浪轻拍船舷的声音。“信天翁号”的船长室内,灯光柔和。杰西卡与唐天河相对而坐。经过一天一夜的惊心动魄,此刻终于有了一丝安宁。
杰西卡默默地将那个她在撤离途中始终紧抱不放的、镶嵌着宝石的精致木匣,轻轻推到唐天河面前。
她打开匣盖,里面没有金银珠宝,而是整整齐齐地摞放着厚厚一叠泛黄的羊皮纸、鞣制过的兽皮,以及一些用细密笔触绘制的图纸。
“这是我家族数代人,从第一任来到秘鲁的祖先开始,收集、勘绘、整理的所有关于南美西海岸、麦哲伦海峡、火地岛,乃至更南端一些传闻中岛屿的海图、航行日志。
还有水文记录、潮汐规律、风向季节,以及一些与沿岸部落的接触记载。”
杰西卡的声音轻柔,却带着千钧重量,“有些是高价从西班牙海军退役军官手中购得,有些是家族商船队冒险探索的记录,有些…来自那些不愿屈服的印第安向导口述相传。这是维加家族最珍贵、绝不示人的宝藏。”
她抬起眼,凝视着唐天河,月光透过舷窗洒在她的侧脸上,勾勒出优美的轮廓,眼中闪烁着复杂的光芒,有托付的决绝,有倾慕的柔情,也有对未来的期许。
“我的家族,我的知识,我的一切……如今,都交给你了。也托付给你所描绘的那个……‘新世界’。”
唐天河郑重地双手接过木匣,指尖拂过那些承载着无数秘密与生命的古老图纸。他没有说话,只是深深地望着杰西卡。这一刻,语言已是多余。他伸出右手,轻轻握住了她放在桌面上、微微有些冰凉的手。
杰西卡的手轻轻一颤,却没有抽回,反而翻转手腕,与他的手紧紧相扣。
经历了生死考验、共同面对强敌、见证了彼此的信念与担当,那些在的的喀喀湖畔月下萌芽的情感,在此刻汹涌的海难救援和坚定的政治抉择中,彻底绽放、交融。他站起身,她也随之站起。
月光下,两人身影靠近,最终紧紧相拥。这是一个超越利益联盟的拥抱,是两颗卓越灵魂在时代洪流中相互确认、彼此依靠的誓言。
良久,唐天河松开怀抱,但依然握着她的手,目光投向舷窗外繁星点点的夜空和锚地中如森林般林立的桅杆。
“我们该走了。这里已经暴露,西班牙人不会善罢甘休,葡萄牙人和英国佬也会像鲨鱼一样围上来。”
次日清晨,舰队完成最后的补给和维修。
唐天河召集所有舰长到“破浪号”上。巨大的海图桌上,铺开着杰西卡带来的、与原有地图精心对比校正后的新版南美及海峡区域海图,上面用红笔醒目地标出了一条蜿蜒曲折的航线。
“诸位,”唐天河的手指重重敲在海图最南端那条狭窄的麦哲伦海峡,“南太平洋的财富之门,我们已经用大炮轰开。
但真正的坦途,连接两大洋、掌控全球贸易的咽喉,在这里!绕过好望角太远,巴拿马地峡还在西班牙人手中。唯有这里,是距离最近、一旦掌控便能扼住东西方脉搏的战略要地!”
他环视众人,目光如炬,声音铿锵:“目标,麦哲伦海峡!我们要去那里,测绘每一处暗礁,熟悉每一股洋流,建立补给点,绘制出属于我们圣龙联盟的精确航道!
我们要在那里,升起我们的龙旗,让任何想要通过这片海域的船只都知道,谁才是这里真正的主人!打通这条通道,东方的香料、美洲的白银、欧洲的货物,将如同血液,通过我们控制的血管畅通无阻!”
“拔锚!起航!目标正南,全速前进!”
命令下达,洪亮的号角声在加拉帕戈斯群岛的晨曦中回荡。
庞大的舰队缓缓启动,调整航向,深灰色的船体切开蔚蓝的海水,迎着南半球渐强的信风,义无反顾地驶向那片寒冷、荒凉、充满未知与挑战的南方水域。
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