这日午后，她们正在院中清理晾晒架，院门突然被粗暴地踢开。三个彪形大汉闯了进来，为首的是个满脸横肉的汉子，腰间别着一根短棍。
哪个是管事的？汉子斜着眼，目光在院里扫视。
青罗放下手中的活计，上前一步，将夏含章隐隐护在身后：我是！几位有何贵干？
汉子嗤笑一声，短棍在手里掂了掂：小子，在这清泉镇做生意，懂不懂规矩？
什么规矩？青罗面色不变。
每月二两银子的平安钱。汉子旁边的同伙嚷道，交了钱，保你们平安无事。
夏含章在青罗身后冷静开口：我等做小本生意，从不知官府除去高税，竟还要交甚平安钱！
少跟老子废话！为首的汉子不耐烦地一棍砸在晾晒架上，震得几条鱼鲞掉落在地，今天不交钱，就砸了你们的院子！
就在棍子将要落下第二击时，青罗突然一个箭步上前，手中寒光一闪——竟是那把平日用来处理鱼鲞的锋利小刀，此刻正稳稳地抵在汉子的喉结前。
这位大哥，青罗的声音冷得像冰，我们是小本生意，挣的是辛苦钱。您要是想交个朋友，我们欢迎；若是想断我们生路...
她手腕微微用力，刀尖刺破了一点油皮：那说不得，今天就得见点红了。
那汉子显然没料到这少年如此狠辣，先是一怔，随即暴怒：小兔崽子，敢跟你赵爷爷动刀？
双方正僵持不下时，院门外传来一个清越的声音：好热闹啊。
众人回头，只见一个锦衣公子不知何时站在门口，约莫二十出头年纪，眉目俊朗，正摇着折扇，似笑非笑地看着院内。
那汉子一见来人，顿时变了脸色，讪讪道：苏三少爷，您怎么来了...
被称作苏三少爷的公子迈步进门，目光在青罗手中的小刀上停留片刻，又转向赵大石：赵大石，你这是做什么？
三少爷，我、我就是来收点平安钱...赵大石的气势明显弱了。
平安钱？苏慕云轻笑一声，这两位小兄弟小小年纪便勤勉自立，我很是佩服，这平安钱我来替他二人交，如何？
赵大石怎敢收苏三少爷的钱？连连赔笑：不不不，既是苏三少爷的小友，这平安钱便不用交了。是小人糊涂，小人这就走。
待赵大石一行人灰溜溜地离去，苏慕云这才对青罗二人拱手道：在下苏慕云。方才路过，听见院内争执，特来看个究竟。二位没受惊吧？
清泉镇内二富，一陈一苏，听赵大石所言，这位应是那苏家的三少爷。
青罗不动声色地将小刀收起：多谢苏公子解围。
夏含章亦微微颔首：有劳公子费心。
苏慕云的目光在院中扫过，最后落在晾晒架上：罗小兄弟这鱼鲞的名声，今日在清泉镇可是传开了。连家父都听说了，还嘱咐府中管事下次也要抢买些来品尝。
蒙苏老爷和公子不嫌小活计。夏含章语气平淡，虽身高不及苏慕云的下颌处，却挺身扬脸与他对视，毫不畏缩地拱手道，等这批晾制成了，我定会送去苏府五斤，给苏老爷品鉴。若得苏老爷一赞，日后必然销路大开。”
苏慕云不由神色一怔，似是不曾料到这小小少年，竟对他的身份毫无敬畏之意，但他随即爽朗一笑，道:“罗兄弟，那我便回府静候二位的鱼鲞了。”
说罢，便转身潇洒而去。
看着他远去的背影，夏含章轻声道：他来得太巧了。
青罗冷笑：怕是早就等在门外，就等着看我们如何应对。这位苏三少爷，心思深得很。
夜幕降临，清泉镇华灯初上。小院里，青罗仔细磨着她那把小刀，刀锋在月光下泛着寒光。夏含章则在灯下核对账目，姿态依旧从容。
望江楼的订单，半月后要交二十斤鱼鲞。夏含章合上账本，以现在的产量，除去望江楼的订货，还可再出摊。
青罗放下磨刀石，眼中闪着锐利的光：这才只是开始。
在这个看似平静的江南水乡，两只幼豹已经亮出了利爪。而这场生存游戏，也才刚刚拉开序幕。
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