寅时刚过，苏慕云便醒了。
窗外天色还是沉沉的靛蓝，他却再无睡意。
昨日已收到肖长史派人送来的回帖，今日未时三刻，别院一见。
起身推开窗，晨风带着料峭寒意扑面而来。
苏慕云就这般站在窗前，将昨夜与陈延年推演过的种种可能，又在心里细细过了一遍。
陈延年那句“京城建青云楼一事可于恰当时机提出”的话，在脑中反复回响。
“既要让他觉得可用，又不能让他觉得太易掌控。”他低声自语，眼中神色渐渐沉淀下来。
辰时正，陈延年推门进来时，苏慕云已换了衣裳。
一身靛青色素面杭绸长衫，腰间系着墨色丝绦，只在绦子上坠了块寻常的羊脂玉佩。头发用同色发带束得整齐，浑身上下再无半点饰物。
“就这般去？”陈延年微微一愣。
“这般正好。”苏慕云对着铜镜整了整衣襟，“永王府什么珍奇没见过？穿金戴银反而落了下乘。倒是这般……”他转身，袖口随着动作展平，“看着像是个踏实做事的。”
陈延年细看他神色，忽然笑了：“你是要把自己‘卖’个好价钱。”
“不是卖。”苏慕云也笑了，只是笑意未达眼底，“是让他们知道，这‘货’值什么价码，又该怎么用。”
他从案上取过昨夜备好的文书——不是账本，是特意重新誊抄的摘要，以布整齐包好。
苏慕云将布袱夹在腋下，“时辰还早，先去青云集转一圈。”
这是他的习惯。越是紧要关头，越要看看自己一手建起的基业。那一进进的院落，伙计们殷勤周到的身影……每看一眼，心里便踏实一分。
未时三刻，城东别院。
这院子从外头看实在不起眼。青砖墙，黑漆门，连个石狮子都没有。只门楣上悬着块乌木匾额，刻着“静观”二字，笔力沉厚，倒有几分气象。
门房是个五十来岁的老者，一身半旧不新的棉袍，眼皮耷拉着，直到苏慕云递上拜帖，才缓缓抬起眼皮扫了他一眼。
“稍候。”老者声音沙哑，转身进去了。
这一等，便是两刻钟。
苏慕云立在门前石阶下，身形笔直，既不焦躁张望，也不来回踱步。只静静看着巷口一株老槐树，树上残雪未消，枝桠间却已隐隐透出绿意。
“苏掌柜，请！”老者终于回来，侧身引路。
入院绕过影壁，景象豁然开朗。庭院疏阔，青石铺地，墙角几丛翠竹，廊下悬着鸟笼，一只画眉正婉转啼鸣。看似寻常富户宅邸，可细看便能发觉——洒扫的仆役步履轻而稳，侍立的丫鬟眼观鼻鼻观心，连那画眉的啼声都似乎格外有节奏。
肖长史在花厅见客。
厅门敞着，他正坐在临窗的罗汉榻上，手里捧着一卷书。见苏慕云进来，才放下书卷，含笑起身：“苏掌柜，久仰。”
“不敢。”苏慕云躬身行礼，“冒昧叨扰，还望长史海涵。”
“坐。”肖长史指了指对面的椅子，自己先坐回榻上。他约莫四十出头年纪，面皮白净，留着三缕清须，一身沉香色直裰，外罩件玄色比甲，通身上下除了腰间一枚玉牌，再无饰物。
丫鬟奉上茶来。
是雨前龙井，汤色清碧，香气却淡。
“听说苏掌柜是临安人？”肖长史端起茶盏，轻轻吹着浮沫，“那可是好地方。”
“长史谬赞。”苏慕云双手捧着茶盏，姿态恭敬，“慕云虽生在临安，却是小地方出身。倒是来了徐州，才算真正见识了什么是商贸繁华。”
“哦？”肖长史抬眼看他，眼中带着几分探究，“苏掌柜以为，徐州比之临安如何？”
“临安胜在精致，徐州赢在开阔。”苏慕云答得从容，“临安商号多守成，讲究的是百年老号、祖传手艺。徐州却是九省通衢，南来北往的货，东进西出的人，都从这里过。所以这里的商户，更敢想，也更敢做。”
肖长史点点头，忽然转了话题：“我昨日也去青云集看了看。那格局布置，着实新鲜。苏掌柜是如何想出来的？”
苏慕云心中一凛，面上却露出恰到好处的谦逊：“非是慕云一人之智。是与另一位年兄一同商议，又请教了城中老行尊，才慢慢琢磨出来的。说来惭愧，最初只是想——既然要汇集天下精品，不如就让宾客逛着舒坦些。廊院相连，雨天不湿鞋；分区陈列，找货不费力。”
肖长史眼中闪过一丝不易察觉的失望，但随即掩去：“苏掌柜年纪轻轻，能沉下心想这些细小之事，不容易。”
“长史过奖。”苏慕云适时从布袱中取出文书，“这是青云楼近半年的经营摘要，还有对日后的一些浅见。慕云才疏学浅，若有不当之处，还望长史指教。”
肖长史接过，并未立即翻开，只放在手边小几上，指尖轻轻点着封面：“这是……”
“慕云听闻，永王殿下雅善经营，名下的产业都打理得井井有条。”苏慕云语气诚恳，“今日得见长史，便想请教一二。”
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