油灯在桌心静静燃烧。
火苗偶尔跳动，在韩凌风脸上投下明暗交替的影子。他放下手中的册子，那是乘风驿陆路规划的简本——赵雄三日前飞鸽传书送至总舵的摹本。
“陈掌柜，”韩凌风开口，语气平淡直入正题，“这图上标了十二处分号，一百三十四个栈点。从徐州到幽州，从扬州到凉州——手笔不小。”
陈延年坐得笔直：“韩先生以为如何？”
“布局不错。”韩凌风指尖在册子某处一点，“但这里有处毛病。淮水这一段，三月到九月是汛期，河面宽、水流急，你定的栈点离岸太近，大水一冲就得垮。”
他抬眼看向陈延年：“图上没标水文，是画图的人不懂，还是……故意没标？”
话里有话。
陈延年心中微凛。这份规划图是青罗匆匆绘就，许多细节确未完善。可韩凌风一眼看出破绽，这份眼力已非凡俗。
“是疏忽。”陈延年坦然承认，“乘风驿筹建仓促，许多细节尚待完善。韩先生既看出，必有解法？”
韩凌风不答反问：“陈掌柜建这乘风驿，是为财，还是为势？”
“皆为。”陈延年答得干脆，“无财难养网，无网不聚财。”
“网……”韩凌风重复这个字，嘴角微扬，“陈掌柜说得妙。但这网一旦张开，盯上它的就不只是客商。”他顿了顿，“官府抽税，漕帮抽成，地痞勒索，沿途关卡雁过拔毛——这些，陈掌柜可都算进去了？”
“算过。”
“怎么算的？”
陈延年从旧布包中取出一卷纸，展开推过去。那是乘风驿的初步收支预算，密密麻麻写满蝇头小楷。
韩凌风只扫了一眼，便指着一处：“这里，每处栈点每月打点费用，你算五十两。少了。”
“依韩先生看，该多少？”
“看地方。”韩凌风身体微微前倾，“若是寻常州县，五十两勉强够。若是漕运枢纽、边关要隘，一百两打不住。更有些地方……不是银钱能打通的。”
他说话时目光始终落在陈延年脸上，似在观察细微反应。
陈延年面色不变：“所以需要韩先生这样的人出面。”
“我？”韩凌风轻笑，“陈掌柜可知我为何能坐在江北二十年？”
“愿闻其详。”
“因为我懂规矩。”韩凌风端起粗瓷茶盏，啜了一口冷茶，“官有官道，匪有匪路。该给的银子一分不少，不该碰的线一寸不越。该硬的时候寸土不让，该软的时候低头赔笑——这里头的分寸，差一丝便是万劫不复。”
他放下茶盏：“陈掌柜今年二十五？这个年纪能有这般谋划，已是难得。但有些事，不是纸上算算就能明白的。”
这话说得平淡，却字字如针。
陈延年沉默片刻，忽然问：“韩先生今日肯坐在这里，是觉着乘风驿可做，还是觉着……我陈延年可交？”
韩凌风眼中闪过一丝讶异。
他盯着陈延年看了好一会儿，忽然笑了：“陈掌柜倒是直接。”
“时间紧迫，容不得兜圈子。”陈延年迎着他的目光，“永王府如今盯着青云楼，苏掌柜月内须赴京筹备分号。乘风驿若要在永王眼皮底下悄无声息地建起来，必须快。所以今日，我要听韩先生一句准话——做，还是不做？”
密室陷入寂静。
老仆在门边垂手而立，呼吸轻得几不可闻。油灯火苗微微摇曳，墙上运河图的影子随之晃动。
许久，韩凌风缓缓开口：“做。”
一个字，尘埃落定。
陈延年心中那根绷紧的弦，终于松了半分。但他知道，真正的谈判才刚刚开始。
“韩先生有何要求？”他问。
“十五个份额，五成话语权。”韩凌风说得干脆，“总号护卫人手，由我安排。”
陈延年摇头：“太多。十个份额，三成话语权。护卫人选需经共审。”
“陈掌柜，”韩凌风身体后靠，靠在椅背上，“你要我镇住场面，却不肯给我实权。这好比让人上阵杀敌，却只给柄木剑——天下没有这样的道理。”
“不是不给权，是权责需相配。”陈延年从布包又取出一份契书草案，推过去，“韩先生请看。”
草案上已写明权责划分：总号主事掌日常营运、人事调度、风险处置；但份额变更、分号增设、年利分配等重大事项，须经五位东家共议。
韩凌风快速扫过，抬眼：“五位东家？”
“青云楼苏掌柜与我各占三成，江家一成五，漕帮一成五，韩先生一成。”陈延年解释，“重大事项，需至少四位东家同意。”
“江家？”韩凌风挑眉。
“徐州通判府。”
韩凌风沉吟片刻：“官面上的人……也好。”他话锋一转，“但这一成，不够。”
“韩先生想要多少？”
“至少一成五。”韩凌风指尖轻叩桌面，“另，我要查青云楼的底。”
最后一句，石破天惊。
陈延年面色一沉：“何意？”
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