第七日黄昏，马车行至兖州与豫州交界的一处荒村。
这里前不着村后不着店，村中大半房屋都已倾颓，只余几间破屋勉强立着。赵铁鹰挑了间还算完整的土屋，清扫出角落，生起火堆。
方平与陆勇将马车赶进院中，卸下马匹喂草料。钱小心从车上取出干粮——硬邦邦的烙饼、咸菜疙瘩，还有一小袋炒米。
“照这速度，再有四日能到洛阳。”赵铁鹰拨弄着火堆，火星噼啪作响，“只是越往西走，路越不太平。今日在茶棚歇脚时，听说前几日有商队在这一带被劫，死了两个人。”
青罗默默嚼着饼，忽然问：“赵师傅，若是夜里有贼来袭，这屋子该怎么守？”
赵铁鹰抬头看她：“掌柜的意思是……”
“咱们一路太顺了。”青罗看向窗外沉沉的夜色，“自那伙饿民之后，再没遇过麻烦。这不正常。”
钱小心不解：“没麻烦不正常吗？”
“太好就不对。”青罗起身走到窗边，“咱们两辆马车，四个大人两个半大小子，看着就像肥羊。这一路太平得……像是有人故意清了道。”
话说到这份上，众人都明白了。
赵铁鹰神色凝重起来：“掌柜的怀疑有人盯上咱们了？”
“不是怀疑，是确定。”青罗转身，“从出徐州第三天起，我就觉得有人跟着。有时是路边的货郎，有时是同路的行商——总有人不远不近地缀在后头。”
夏含章脸色微白：“那今晚……”
“今晚他们也该动手了。”青罗从包袱里取出短刃，“荒村野地，四下无人，正是好时机。”
赵铁鹰立刻起身：“我去布置。”
“等等。”青罗叫住他，“赵师傅，若来的人多，咱们硬拼不过，得用巧劲。”
“怎么用？”
青罗蹲下身，用树枝在地上画起来：“这屋子前后两门，咱们守后门。前门虚掩，门后设绊索。他们若从前门进，先绊倒两个。咱们从后门出，不往大路走，往村后林子里钻——林子里咱们个子小，比他们灵活。”
她又看向钱小心：“钱先生，你最要紧的是护好银票。真到万不得已，什么都可丢，银票不能丢。”
钱小心重重点头，将贴身内衬又检查了一遍。
方平与陆勇对视一眼，年轻的脸庞上既有紧张也有兴奋。他们都是赵铁鹰亲自挑选的，身手不错，但毕竟年轻，没经历过真刀真枪的厮杀。
“方平守前门左侧窗下，陆勇守右侧。”赵铁鹰吩咐，“听见动静不要贸然出手，等我信号。”
布置妥当，众人和衣而卧。火堆渐熄，屋里陷入黑暗，只余窗外风声呜咽。
子时前后，屋外果然传来极轻的窸窣声。
青罗睁开眼，推醒身旁的夏含章。两人悄无声息地挪到后门两侧，短刃出鞘，反握在手。
前门被轻轻推开一道缝。
月光透进来，照见三条黑影。为首那人身形矮壮，小心翼翼迈步，脚刚踏进门坎——
“噗通！”绊索猛地收紧，那人向前扑倒。
“动手！”赵铁鹰低喝。
几乎同时，青罗与夏含章从后门两侧闪出。她们没有冲向倒地的矮壮汉子，而是直扑他身后的两人——这是赵铁鹰教过的：打乱对方阵脚，先解决还能站着的。
青罗短刃直刺第二人肋下，那人仓促间举刀格挡，却不想青罗这刺是虚招——刃尖一偏，转而割向他持刀的手腕。这是她琢磨了许久的变招，结合了短兵器的灵活与后世散打的虚实变化。
“啊！”那人手腕吃痛，刀脱手落地。
夏含章则攻向第三人下盘。
她个子小，弯腰前冲，短刃斜撩对方膝弯——这是将军府武功里“地趟刀”的路子，专攻下三路。
那人抬腿欲踢，夏含章却已滚到他身侧，反手一刀割向他脚踝。
这一切发生在电光石火间。
赵铁鹰此时已制住扑倒的矮壮汉子，刀架在他颈上。方平、陆勇从窗下冲出，制住另外两人。
火堆重新燃起，照见三张惊惶的脸。都是二十来岁的汉子，虽穿着百姓布衣，但腰间鼓囊，显然藏着兵器。
赵铁鹰刀尖一挑，挑开一人衣襟——里头掉出块铁牌，牌上无字，只刻着个狰狞的兽头。
“不是永王府的。”青罗捡起铁牌细看，拧眉道，“这图案……我在临安似曾见过。”
她忽然想起，当初临安作坊出事前，曾有几个陌生人在作坊外转悠，腰间挂的就是这种兽头牌。
“谁派你们来的？”赵铁鹰刀锋微压。
矮壮汉子咬牙不言。
青罗走上前，蹲下身看着他：“你们不是兖州人。江南口音——临安来的？”
汉子瞳孔微缩。
“果然是临安。”青罗站起身，“潘师爷的人，还是江南织造的人？”
“你、你既然知道，就该明白……”汉子嘶声道，“有些路，你们走不得。”
“什么路走不得？”
“西北的路。”汉子盯着青罗，“有人不希望你们往西北去。若现在回头，还来得及。”
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