三人下马歇脚。十里亭里有卖茶的老妪，青罗要了三碗茶，又买了几个刚出炉的烤饼。
“婆婆，凉州城最近可太平？”青罗递过茶钱时随口问。
老妪数着铜板：“太平啥哟。前些日子抓了好多流放犯，说是要往更西的戈壁送。造孽哦，那些人里还有半大孩子……”
夏含章手一颤，茶水洒出。
青罗按住她手，继续问：“为什么要往西送？”
“谁知道呢。”老妪摇头，“听说是京里来的命令。唉，这世道……”
喝完茶，三人重新上路。夏含章一直沉默，直到看见凉州城墙，才低声问：“三哥他们……”
“先进城。”青罗望着城门下排起的长队，“打听清楚再说。”
凉州城比洛阳小得多，城墙是黄土夯筑，风吹雨打下已斑驳。
城门上方石刻“凉州”二字，笔力遒劲。守城兵卒正在查验路引，队伍缓慢前行。
轮到青罗三人时，兵卒仔细看了路引，又打量他们：“徐州来的？跑这么远做什么？”
“探商路。”青罗递过一小锭银子，“军爷辛苦，买酒喝。”
兵卒掂了掂银子，脸色稍缓：“最近查得严，进城后安分点。特别是——”他压低声音，“别跟流放犯扯上关系，那是掉脑袋的事。”
“明白明白。”青罗笑着应下。
三人牵马进城。
凉州城内街道不宽，两旁多是土坯房，偶尔有几栋砖瓦建筑，该是官署或富户人家。街上行人衣着朴素，面容多被风沙侵蚀得粗糙。
三人找了间不起眼的“平安客栈”，要了两间房。
安顿好后，青罗把赵铁鹰喊了过来，正色道:“赵叔，有件事，我得跟你交个底。”
赵铁鹰抬眼：“大少爷请讲。”
“咱们这趟到凉州，明面上是考察商路，”青罗盯着跳动的火焰，“暗地里……我要找几个人。”
“什么人？”
“几个流放犯。”青罗缓缓道，“他们姓夏，因罪流放凉州。”
赵铁鹰神色不变：“罗少爷与他们是旧识？”
“不算。”青罗摇头，“受人之托，忠人之事。有人托我看看他们过得如何，若有可能……暗中照拂一二。”
她说得含糊，但赵铁鹰听懂了——这是要捞人，或者至少，是保人。
“此事风险不小。”他沉声道。
青罗道:“所以，今天你要去打听两件事，一是流放犯管制情况；二是凉州有哪些地头蛇，该怎么打交道。”
赵铁鹰出门后，夏含章终于忍不住:“刚才那婆婆说……”
“我知道。”青罗关上房门，神色凝重，“阿章，你得有心理准备——你三哥他们，可能处境不妙。”
“那怎么办？”
“先摸清情况。”青罗走到窗边，望着街上行人，“如果京里有人要动他们，咱们硬来就是送死。得用巧劲。”
“什么巧劲？”
青罗转身，眼中闪着光：“凉州缺什么，咱们就卖什么。卖着卖着，人脉就有了。人脉有了，消息就通了。消息通了——”她顿了顿，“才有机会捞人。”
夏含章怔怔看着她。这一刻的青罗，又变回了那个精于算计的商人。可她知道，这算计背后，是为了她。
“谢谢你！”她轻声道。
“谢什么。”青罗揉揉她脑袋，“记住，从今天起，你就是罗家的小厮阿章。多看，多听，少说。特别是关于夏家的事——一个字都别提。”
“我记住了。”
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