第三日午后,冬日稀薄的阳光勉强穿透云层,洒在永王府西侧宽阔的校场上。
寒意依旧,但场中的气氛却比前两日更加凝肃。
青罗换上了一身更加利落的玄色窄袖骑装,长发如男子般全部束于头顶,以玉冠固定,通身上下并无半点钗环,唯有腰间束着皮质护腰,脚踏鹿皮短靴。
薛灵紧随其后,同样一身干练装扮。再后面,是星三带着星八、星十三、星十八、星二十三四人,五人虽年纪尚轻,但列队而行,步伐整齐,眼神沉静,自有一股经过严格训练的精悍之气。
校场中央,十名经过前两日初步筛选的少年已然列队等候。他们大多换上了便于活动的劲装,脸上褪去了最初的兴奋与好奇,取而代之的是显而易见的紧张与期待。
今日,便是决定最终去留的时刻,十人中,只有七人能获得那份令人向往的游历资格。
见青罗一行人到来,十名少年连忙挺直腰板,齐齐抱拳,声音因紧张而略显参差:“林娘子……”
“日后出门在外,规矩须得改一改。”不等青罗开口,站在她身侧的星三上前一步,朗声说道,他年纪虽与这些少年相仿,语气却沉稳老练,“林娘子在外,不以女子身份示人。你们便与我们一般,称呼‘教练’即可。”
少年们闻言,眼中闪过一丝恍然,随即齐声改口,声音比方才洪亮整齐了不少:“教练!”
与此同时,皇宫,乾元殿。
纪怀廉被匆匆召入宫中。
他本以为父皇是要垂询洛阳之行更具体的安排,或是旱情察访的细节。
果然,乾元帝先是详细询问了他随行人员、路线的具体规划、沿途打算重点察访哪些州县的农桑水利,以及如何做到不扰民又得实情。
纪怀廉早有准备,条理清晰,一一回禀。
他刻意强调了此行将以“轻车简从、低调务实”为主,主要依靠步行与骑马,深入乡野,体察民情,兼考地理。
人员方面,除了必要的王府护卫,便是那几位经考教筛选出的官宦子弟,意在历练。
乾元帝听罢,面上并无特别表情,只微微颔首,似乎还算满意。
然而,就在纪怀廉以为奏对即将结束之时,乾元帝端起手边的茶盏,用杯盖轻轻撇去浮沫,似是不经意地开口问道:“听说……小丫头那边,今天要对报名的人进行最后的考校?十个人里头,只挑七个?”
纪怀廉心中蓦地一凛。他没想到,连这等小事,竟也传到了父皇耳中。
他面上不动声色,连忙躬身回道:“回父皇,之前确是这般商议的。原定名额有限,她庄子上自行训练的少年有八人已定,此番对外招募,便只余七个名额。儿臣以为,人数精干些,也便于管束历练。”
他刻意将“名额有限”和“便于管束”的理由放在前面。
乾元帝闻言,却是随意地挥了挥手,语气平淡,却带着不容置疑的味道:“你既与她同行了,路上有你看顾,又不是她一人带着。多三个人,又有什么妨碍?不过多备些口粮帐篷罢了。那些小子家里,难不成还出不起这点嚼用?”
他顿了顿,目光落在纪怀廉脸上,意有所指:“既是官宦子弟,有机会出去历练见识,也是好事。何必拘泥于那区区两三个名额,平白让几家失望,也显得小家子气。都带上吧。”
纪怀廉心中念头急转。父皇此言,看似只是随口一提,但,应是那十人的长辈来递话了?
无论如何,圣意已明,他也不能拒绝。
“父皇思虑周全,是儿臣狭隘了。”纪怀廉立刻躬身应道,“儿臣这便让人传话回去,十人皆可随行。”
“嗯。”乾元帝放下茶盏,不再多言,那姿态便是此事已定。
纪怀廉恭敬退出乾元殿,心中那根弦却绷得更紧。青青那边……她精心设计的考教与筛选,突然被一道口谕全盘推翻,她心中会作何想?她能理解并接受吗?
他加快了回府的步伐,必须赶在最终结果宣布前,将此事告知她。
校场上,青罗与薛灵、星三低声商议了片刻,已基本确定了淘汰的人选。
星三手中拿着记录各项表现的简册,正准备宣布。
青罗上前一步,目光再次扫过众人,清晰地道:
“经三日考教,综合评定如下——”
校场上落针可闻。
就在这时,一阵急促却尽量放轻的脚步声从校场入口传来。
众人望去,只见纪怀廉正快步走来,面上神色沉静,但眼神中带着一丝不易察觉的急切。他径直走到青罗身边,略微倾身,用只有近前几人能听到的声音,迅速低语了几句。
青罗听着,眉峰几不可察地动了一下,眼中闪过一丝讶异,随即又归于沉静。
她看了纪怀廉一眼,纪怀廉对她微微颔首,目光中带着歉意与肯定。
青罗心中了然。圣意如此,别无选择。
她重新转向列队的少年们,面上神色未变,依旧是那份冷静从容,只是宣布的内容已然更改:
“经综合评定,并考量实际情况,”她略提高了声音,“此次洛阳游历,入选者为——”
她停顿了一下,目光扫过那十张或紧张、或期待、或不安的脸。
“在场十人,皆可同行。”
此言一出,校场上一片寂静,随即,巨大的欢呼声从十名少年口中爆发出来!
尤其是那原本以为希望渺茫的三人,更是激动得满脸通红,几乎要跳起来。
便是入选的七人,也因这突如其来的全部通过而倍感惊喜,队伍的气氛瞬间热烈。
青罗抬手,压下欢呼,声音清晰而有力:“入选,并非结束,而是开始!游历之路,绝非坦途,望尔等谨记这三日所学所练,时刻谨言慎行,互助互励,严守纪律。若途中有人行为失当,或无法坚持,我仍有权限令其提前折返。都明白了吗?”
“明白!教练!”十名少年昂首挺胸,齐声应道,声音震天,充满了昂扬的斗志与对即将到来的旅程的无限憧憬。
纪怀廉站在青罗身侧,看着她坦然接受了这突如其来的变故,心中既感欣慰,又添了几分复杂的滋味。
尘埃落定,却又仿佛预示着新的波澜。游历的队伍,以超出预想的方式成型。而真正的考验与旅程,即将在这片看似平静的皇城脚下,拉开序幕。
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