时光荏苒，自那夜惊魂后，游历队伍又向东行进了近十日。
白日里，少年们在青罗的安排下忙于官道勘测与农情记录；夜晚，篝火旁则是雷打不动的功课考较与交流。
行程紧凑而充实，表面看去，队伍已然恢复了某种有序的平静，甚至因共同的目标和旱情而显出一种奇异的凝聚力。
然而，平静水面之下，暗流从未停歇。
纪怀廉手中，握着甲字组暗卫最新传回的密报，指尖因用力而微微发白。
密报上的字句冰冷而确凿：青罗遇袭那日，皇后宫中内侍曾于晌午及傍晚两次秘密出宫，目的地皆是京城西市一家看似寻常的成衣铺子。
甲组暗卫经多次试探与外围侦查，已基本确定，那家铺子实为一个隐秘杀手组织的联络据点。
线索，似乎清晰地指向了那座富丽堂皇的宫殿，指向了那个他名义上唤了二十六年“母后”的女人。
心中那块从未真正愈合的伤疤，再次被血淋淋地撕开。
他眼前仿佛又浮现出那个夜晚，青罗从破碎的梦境中，焦急地询问问：“你生母到底是谁？”“皇后不是你生母，对不对？
为什么？母后，就因为她是一个出身不明的侍妾？就因为她得了我的几分真心？还是……因为其他更深的、连他也尚未完全知晓的缘由？
您便真的如此容不下她，一次又一次，不惜动用死士，布下绝杀之局，定要取她性命？
那本就稀薄得可怜的母子之情，在这一次次狠辣的算计与谋杀面前，还剩几分？或许，从来就不曾真正存在过。
纪怀廉闭了闭眼，将心中翻涌的痛楚、愤怒与冰冷的杀意强行压下。
他知道，不能再回避了。青罗回营这近十日，虽然看似恢复了活力，甚至比以往更用心地锤炼那些少年，但他能察觉到，她眉宇间始终萦绕着一抹挥之不去的忧思。
那不仅仅是劫后余生的余悸，似乎还夹杂着别的、难以言说的心事。
她自京城归来后，除了那夜用掌心雷杀人后情绪崩溃时的痛哭，从未主动与他详细谈及回京后的种种——
为何去见晋王？为何与谢庆遥密谈至深夜？夏含章为何去竹心斋？谢庆遥又为何连夜送走夏家兄弟？
这些疑问，如同细小的芒刺，扎在他心头。他尊重她，给她时间整理心绪，但如今看来，有些事情，必须要好好谈一谈了。
不仅是为了厘清京中的迷雾，更是为了……他们之间，不能再有因隐瞒或顾虑而产生的隔阂。
这夜，队伍在一片背风的丘陵坡地扎营。少年们完成了一日的勘测与记录，正围在几处篝火旁，低声讨论着今日的发现，或是在青罗的示意下，笨拙地整理着日渐增厚的记录簿。
气氛比前几日稍显松弛，毕竟连续的劳作与思考，让这些半大孩子也感到了疲惫。
纪怀廉走到青罗惯常坐着核查记录的位置。
她正就着火光，仔细审阅星五汇总上来的一份路段草图，眉头微蹙，手指在图上某处比划着，似乎在计算什么。
“青青。” 他唤了一声，声音比平日更低沉些。
青罗闻声抬头，见他神色不同往常，眼中带着一种沉静的、近乎郑重的光芒，心中微微一动。
她放下炭笔和图纸：“王爷？可是有事？”
“随我来一下。” 纪怀廉示意她离开嘈杂的篝火区域。
两人并肩走向营地边缘一处较为僻静的小坡，这里可以俯瞰下方星星点点的篝火，又能避开大多数人的视线。夜风微凉，吹动衣袂。
纪怀廉停下脚步，转过身，面对青罗。火光的余晖隐隐约约映照着他的侧脸，神情在明暗之间显得有些莫测。
“京城那边，有消息了。” 他开门见山，声音平静，却带着重量。
青罗的心倏地一紧，抬眼看他。
“你遇袭那日，皇后宫中内侍，曾两次秘密出宫，前往一家已被确认为杀手组织联络点的成衣铺。”
纪怀廉一字一句，说得清晰无比，目光紧紧锁住青罗的眼睛，不放过她任何一丝细微的反应。
青罗瞳孔骤然收缩，虽然早有猜测，但当猜测被如此直白地证实，尤其是由他亲口说出，冲击力依然巨大。
她嘴唇微张，却发现自己一时失语。皇后……竟然真的是皇后！那个看似雍容华贵、母仪天下的女人，竟是数次欲置她于死地的幕后黑手！
而纪怀廉……他此刻是以怎样的心情，说出这个消息？那毕竟是他的“母后”。
“所以……” 青罗的声音有些干涩，“那三十个杀手……”
“十有八九，便是出自那里。” 纪怀廉接口，语气冷硬如铁，“甲组的人还在继续深挖，务求拿到更确凿的证据链。”
他顿了顿，向前迈了一小步，距离青罗更近，夜风中，他的声音带着一种不容回避的力度：“青青，有些事，我们需要谈谈。”
青罗迎上他的目光，看到了那眼底深藏的痛楚、决绝，以及一丝……近乎恳求的坦诚。她忽然明白了，他此刻提起此事，不仅仅是为了告知她调查结果。
“你回京之后，见了二哥，又密会谢庆遥，谢庆遥连夜送走夏家兄弟……还有，夏含章为何在你离京后，潜入竹心斋？”
纪怀廉将心中的疑问逐一列出，语气并未带着质问，而是带着一种想要共同面对、厘清真相的认真，
“我知道你经历了凶险，心神受创，需要时间平复。所以这些日子，我未曾追问。但如今，母后……皇后那边的杀意已昭然若揭，且手段狠绝，不达目的誓不罢休。我们不能再有任何隔阂或误解。我需要知道，京城到底发生了什么，你心中又在忧虑什么。”
他伸出手，轻轻握住她有些冰凉的手：“告诉我！无论是什么，我们一起面对，一起解决。但前提是，我们要彼此坦诚。”
他的手掌温暖而有力，话语中的坚定与守护之意，如同暖流，驱散了夜风的寒意，也冲垮了青罗心中最后那点因夏含章之事而产生的犹豫与顾虑。
是啊，皇后都明目张胆地要杀她了，她们早已是生死仇敌。
而与纪怀廉之间，经历了这么多，若还因为顾忌或难以启齿而隐瞒，岂不是自筑藩篱，辜负了他的真心与维护？
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