“旱情已持续数月，”纪怀廉沉声道，“朝廷尚未赈灾，这种时候，最易滋生流言，也最易被人利用。”
“金枝……”青罗心道，我只知道金枝欲孽这四个字，这金枝到底是指什么？
纪怀廉神色不变：“金枝通常指皇子公主。”
他转过身，看着青罗：“更让我在意的是‘云障’二字，云雾形成的屏障。”
青罗心头一跳：“金枝陷云障？公主皇子被云雾挡住了？何意？真累！谣言不能说点一听就懂的吗？”
纪怀廉被她突兀的跳脱晃了一下心神，帐内一时寂静。
纪怀廉闭了闭眼，再睁开时已恢复冷静，“眼下我们的当务之急是继续行程，实地察看旱情。至于流言……让星卫去查。”
队伍继续往东，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——
土地龟裂成棋盘状的缝隙，最宽处能塞进孩童的手臂。
稀疏的枯草在风中颤抖，偶尔可见几株顽强存活的作物，也早已蔫黄垂死。
河道几乎全部干涸，河床裸露，裂开的淤泥像一张张无声呐喊的嘴。
仅存的几处水塘浑浊不堪，周围挤满了取水的百姓，桶与桶碰撞的声音在空旷的田野间显得格外刺耳。
青罗心中一沉，她从未见过如此大规模的自然灾害带来的死寂。这不仅仅是土地的干渴，更是生机的断绝。
纪怀廉面色凝重，翻身下马，蹲在一处裂缝旁，伸手触摸那干硬的土块。土块在他指间碎成粉末，随风飘散。
“王爷，”一名星卫策马而来，压低声音，“前面三里有个村落，属下已打探过，村里还剩二十几户人家，大多是老弱妇孺，青壮都外出寻活路了。”
“去看看。”
队伍缓缓行至村口，还未进村，便闻到一股混合着尘土、枯草和淡淡腐味的气息。
村口的井旁，几个衣衫褴褛的妇人正用绳索吊着木桶，一点点从深井中汲水。桶提起时，水面浑浊，水量稀少。
见有外人来，妇人们警惕地抬起头，眼中没有好奇，只有麻木与防备。
“老人家，我们是路过此地的旅人，”青罗上前，语气温和，“想讨口水喝，可否行个方便？”
一个头发花白的老妪打量他们半晌，见队伍中虽有护卫，但青罗和少年们穿着朴素，不似恶人，才缓缓点头：“井里水不多了，你们少取些。”
青罗示意少年们原地等待，自己和纪怀廉走上前。
她接过老妪递来的半瓢水，水质浑浊，带着泥土味。她小心饮了一口，将剩下的递给纪怀廉。
“老人家，这旱情持续多久了？”青罗问道。
老妪叹了口气：“去年秋天雨水就少，入冬后更是没下过一场像样的雪。整整三个月，一滴雨没见着。”她枯瘦的手指指向远处的田地，“那些地，种不了，活不了，只能等死。”
“官府没有赈济吗？”纪怀廉问。
老妪摇摇头，旁边的几个妇人也围拢过来。
一个年轻些的妇人愤愤道：“官府？县衙派人来看过一次，说是已经上报了，让等朝廷的旨意。这一等就是两个月，一粒米也没见到！”
“里正去县里讨说法，反被衙役打了出来，说我们聚众闹事。”另一个妇人补充，眼中含泪，“我家那口子一气之下，跟村里几个汉子一起去北边做工了，也不知道现在怎么样……”
纪怀廉的拳头在袖中握紧，面上却维持着平静：“朝廷不会不管的，许是赈灾粮在路上耽搁了。”
老妪苦笑：“贵人，您说的我们信。可等粮食运到，我们这些老骨头，恐怕早就……”
她没说完，但意思明显。
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